Снукки же провела первые месяцы жизни в питомнике, где собак питали прекрасно, да еще под наблюдением такого опытного специалиста и истинного друга животных, каким был Алексей Викторович. И Снукки обладала превосходным крепким желудком, которому не страшны были никакие болезни.
По дороге из поликлиники мы зашли в аптеку, и я передал в окошечко рецепт.
— Глюкоза, — прочитала аптекарша и удивилась: — Собаке?! Что она у вас худосочием страдает? — И с любопытством посмотрела на необыкновенного клиента.
Ежедневно Джери принимал по три ложки прозрачной бесцветной жидкости. Он послушно садился у стола, я раскрывал ему левой рукой пасть (он забавно таращил глаза), а правой вливал в нее ложку лекарства. Джери, чавкая, проглатывал его, вылизывал ложку и получал в качестве вознаграждения кусочек лакомства, которое я обязательно в таких случаях давал ему.
Снукки непременно торчала тут же. Виляла коротеньким хвостиком, умильно заглядывала мне в лицо, как бы тоже выпрашивая лекарство. В тот момент, когда я вливал Джери микстуру, она замирала, не дыша следила за тем, как он глотал ее, а затем срывалась с места и принималась весело прыгать вокруг нас. Приходилось и ей давать «за компанию» маленький кусочек лакомства.
Болезнь Снукки уже проходила. Эрделька почти совсем перестала чесаться, болячки зажили, коросты отваливались сухими тоненькими корочками. Вытертые места зарастали нежной пушистой шерсткой. Уколы подействовали.
Постепенно направлялось и пищеварение Джери. Желудок начал нормально работать, рвота больше не возвращалась. Он опять стал съедать свой обычный рацион и быстро входить в тело. Я радовался, глядя на своих повеселевших и поздоровевших друзей. Ничто, казалось, не предвещало новой, еще более страшной беды, которая ждала нас в недалеком будущем.
СНУККИ НА ЧУСОВОЙ
Свой очередной отпуск я решил провести в туристском путешествии по реке Чусовой.
Составилась небольшая дружеская компания: я, два моих товарища по работе и... Снукки, которую мы торжественно нарекли «военизированной охраной экспедиции». Для этой роли больше подошел бы Джери, но брать его в такую поездку я не решился: при неосторожном прыжке он, чего доброго, мог легко опрокинуть лодку, в которой нам предстояло проплыть более четырехсот километров.
Дачным поездом мы прибыли на станцию Коуровка, откуда обычно начинаются все туристские маршруты по Чусовой. В вагоне Снукки вела себя спокойно. Всю дорогу лежала под сиденьем, положив голову на передние лапы, и ловила каждое мое движение. Может быть, она тосковала по оставшемуся дома Джери (он в это время жалобно подвывал, сидя на пороге), а, может быть, инстинкт подсказывал ей, что начинается необычное путешествие, а для нее — даже испытание.
После поездки в Тбилиси Снукки приучилась к поезду не меньше, чем Джери; только автомобиль она не могла «освоить» всю свою жизнь. На автомобиле ее укачивало, появлялось сильное слюнотечение. Снукки делалась жалкой, пришибленной. Все эти болезненные явления проходили, как только она вновь оказывалась на «твердой» земле.
В Коуровке мы наняли подводу. Вещи погрузили на телегу; туда же сели сами. В середине между людьми поместилась Снукки. Телега подскакивала на ухабах, Снукки подбрасывало. Она посматривала на меня, как бы спрашивая, что все это значит?
Оживилась она лишь тогда, когда мы, переправившись вброд через Чусовую, высадились у Коуровской базы туристов. Отсюда начиналось наше плавание по реке.
Здесь мы прожили два дня. Смолили крепкую плоскодонную лодку, выжидали устойчивой хорошей погоды. Снукки быстро обжилась на новом месте, бегала по берегу, ловила в траве полевых мышей, облаяла забредшую на базу корову.
Наступил день отплытия. Погрузив снаряжение и припасы, мы разместились в лодке. Для Снукки я сделал небольшую дощатую площадку на носу нашего судна, но, как ни звал я собаку последовать за мной, она не решалась покинуть берег.
Пришлось мне втащить ее в лодку силой и с командой «на место!» — водворить на носу. Сжавшись в комочек, она испуганными глазами смотрела на журчащую за бортом воду. Вид у нее был такой несчастный, что мои спутники даже принялись жалеть ее. Я же только посмеивался, глядя на эти «страдания» собаки. Ничего страшного ей не грозило, а что такое путешествие принесет ей большую пользу, как и нам, в этом я не сомневался ни на минуту.
Просидев в неудобной позе часа два. Снукки осторожно прилегла, стараясь как можно дальше отодвинуться от краев лодки. Но отодвинуться-то некуда! — площадка узенькая, треугольная, справа и слева вода. Снукки чувствовала себя настолько подавленной непривычностью обстановки, что даже вздрагивала всякий раз, когда начинал трепыхаться от ветра над ее головой маленький красный вымпел, воткнутый на носу лодки.
Особенно она пугалась на перекатах и мелях, которых в верхнем течении Чусовой множество. С полного хода лодка врезывалась вдруг в песчаную отмель или, вздрогнув от резкого толчка, скрежеща днищем, застревала на перекате.
Снукки испуганно вскакивала и пыталась сбежать с носа лодки на середину или ко мне на корму, где я сидел за рулем.
Вода в реке была настолько прозрачна, а все гальки на дне так отчетливо видны, что раз, когда я сталкивал наше утлое суденышко с переката, Снукки, соблазнившись близостью земли, которая казалась, едва прикрытой ласково-журчащими, почти невидимыми струями, выпрыгнула вслед за хозяином из лодки.
Быстрое течение сбило ее с ног, подхватило и разом отнесло на пять-шесть метров от лодки. Отчаянно шлепая по воде лапами, Снукки выбралась на мелкое место и, с трудом преодолевая напор воды, побрела ко мне. Внезапно она увидела, что берег близко (река в этом месте была узка), и повернула к нему. Напрасно я кричал на нее. Снукки и ухом не вела. По брюхо в воде она добрела до берега, вышла, отряхнулась и только тогда удостоила меня взглядом, обернувшись в нашу сторону.
Товарищи мои смеялись:
— Ай-яй, не очень-то собака хозяина слушается!
Но это ничуть не задело меня. Я прекрасно понимал, что собака проходит сейчас серьезное испытание, своеобразную «водяную» дрессировку, с таким же приучением к выдержке, послушанию и вообще дисциплине, как и при обычной «сухопутной» дрессировке.
Лодка снялась с мели, я влез в нее, не обращая внимания на Снукки, и мы поплыли дальше.
Это, однако, нимало не смутило эрдель-терьера.
Снукки неторопливо бежала в двух метрах от воды, невозмутимо поглядывала в нашу сторону и даже успевала время от времени остановиться и обнюхать кусты, траву. Немного заволновалась она только, когда наше судно стало огибать широкий песчаный остров, и мы оказались разделенными большим пространством низкой песчаной косы и поблескивающей полосы воды. За островом река опять сузилась, лодка приблизилась к берегу, и Снукки успокоилась.
Время шло, течение уносило нас все дальше и дальше вниз, километр за километром оставались за кормой, а Снукки и виду не показывала, что хочет вернуться ко мне. Видимо, на твердой земле она чувствовала себя куда спокойнее, чем на воде!
И меня, и моих товарищей разбирало любопытство, как долго это может продолжаться и чем кончится.
Кончилось самым занятным образом. На левом берегу, по которому бежала собака, вырос огромный утес. Отвесные стены его спускались прямо в воду, преградив путь эрдель-терьеру.
Добежав до него, Снукки заметалась, спустилась к воде, вернулась назад и вдруг, придя к какому-то решению, пустилась что есть духу прочь от реки. Видимо, она надумала обежать утес стороной. Тут уж не выдержало мое сердце. Причалив к берегу, я подозвал Снукки и водворил ее в лодку.
Пригорюнилась собака, повесила голову, поджала хвост и уныло смотрела, как проплывали мимо желанные берега.
После полудня мы сделали остановку для обеда. Какова была радость Снукки, когда и она, и хозяин, и вообще все, кто находился в лодке, оказались на берегу. Она первой выпрыгнула из лодки, второпях оступилась, булькнула в воду, отфыркиваясь, выбралась на берег и принялась бегать, прыгать и резвиться вокруг нас. Глядя на ее радость, можно было подумать, что все мы только что избежали смертельной опасности! Невозможно было удержаться от улыбки при виде этой наивной восторженности!