— Помню, — ответила я. — Классная девчонка, кажется. Так ты сказал?
— Так точно, — улыбнулся Михаил. — Но когда я стал начальником, на ее месте работал другой человек. Ее звали Мариной. И она была дочкой Анны Григорьевны, той самой нашей старейшей сотрудницы.
Я внимательно ловила каждое его слово. Но Миша внезапно стал спотыкаться на каждом из них:
— Между мной и Мариной… кое-что было. Не сразу появилось, но закончилось так, что я до сих пор вспоминать не хочу… Боюсь. Да, так будет вернее. Боюсь.
— А ты объясни, почему боишься-то, — ввернул из-за его плеча Савостин, — а то непонятно, к чему ты это все рассказываешь.
Вот и началось самое интересное.
— У вас был роман? — уточнила я.
— Я бы не стал называть то, что было, этим словом, — ответил Миша. — Иногда я просил ее задержаться после работы, и мы болтали в моем кабинете под бутылку вина. Поверь, просто разговаривали. Рук не распускали. Однажды сходили в парк, захаживали в пивной бар на кружку пива, он прямо через дорогу от фабрики. Тоже после работы. А в рабочее время мы не светились. Как-то так сложилось, что ни она, ни я не афишировали.
— Заранее договорились?
— По молчаливому согласию.
Андрей шел рядом с ним и выглядел каким-то притихшим. Не отпускал колкости в сторону друга, не комментировал его слова. Даже ссутулился.
— Мы разошлись в итоге, — продолжил Михаил. — В какой-то момент мне стало понятно, что мои чувства к ней не развиваются. Стоят на месте, а ведь должно быть по-другому. Кажется, она чувствовала по отношению ко мне то же самое.
— Ты уверен, что она тоже остыла к тебе?
— На девяносто девять процентов. Она первая открыто дала мне понять, что не хочет продолжать.
— А как она это сделала?
— Отказалась встретиться в очередной раз. Даже не помню, куда мы собирались. Причиной назвала усталость и желание выспаться. Знаешь, я могу ошибаться, но если девушка действительно устала и не сможет провести с тобой время, то она сообщит об этом с сожалением. Может, даже с извинениями. Или объяснит причину отказа. А Маринка по щеке погладила и жалостливо так в лицо посмотрела. Я же не дурак. Без слов стало понятно, что это конец, что она так решила. И это, признаюсь, было очень кстати. Ее реакция стала для меня подарком. Освобождала от необходимости оправдывать собственное нежелание идти с ней куда-то. Потому что первым я не решился бы ей сказать о разрыве. И у меня еще теплилась какая-то надежда внутри. Надежда на то, что я просто от всего устал, а завтра проснусь, и все снова станет как прежде.
— То есть ты тянул бы с объяснениями? — спросила я. — Ждал, пока она примет решение расстаться первой?
— Да, я тянул бы, — тут же ответил Миша. — Не люблю быть инициатором. Не могу рвать сразу и навсегда. Буду терпеть до последнего, но первым от человека не откажусь.
И это я услышала от лидера. От человека, который зарабатывает на жизнь тем, что выстраивает сложный процесс управления людьми. А вот с девушкой управиться не смог.
Миша угадал мои мысли:
— Просто пусть решает девушка. Я не стал бы пудрить ей мозги. Просто… Маринка была классной. И очень ранимой. Ну сказал бы я ей, что утратил интерес к нашему общему будущему, а где смысл? С ее стороны была бы обида. Боль. Возможно, слезы. Злость. Испорченные отношения, а ведь мы работали вместе. Ладно бы были женаты или встречались несколько дольше, но мы ведь даже до постели не добрались. Все было на уровне флирта, хоть и серьезного. Потому и ждал. Решил так: пусть думает, что она сама прекратила наши отношения. А я подстроюсь. Да ладно… я чувствовал, что долго мы не продержимся.
Интересно было слушать его рассуждения.
С одной стороны, Миша выглядел настоящим приспособленцем. А с другой — такого не наблюдалось: он пощадил чувства той, к которой его уже не влекло. Сберег ее самооценку. Палка о двух концах.
— Дурацкая история, — устало проговорил Миша. — Просто о таких вещах не расскажешь. Да еще и первому встречному. Но я, если что, трезвый. Всего-то стакан пива в кафе выпил. Или два.
— Я бы не хотела выглядеть первым встречным, — сказала я. — Да я уже и не он.
Но на самом деле так ведь оно и было. С Мишей друг друга мы увидели впервые только сегодня вечером.
— И не думала, что ты пьян, Миш. Но, если честно, в твоем рассказе пока что не увидела никакой проблемы.
— Я до нее еще не добрался.
Савостин тронул меня за плечо. Видно, его терпение закончилось где-то пару шагов назад.