Известный полярный исследователь Расмуссен только во время одной из своих экспедиций (1923—1924 годы) прошел на собаках расстояние в 18 тыс. км, причем длина его ежесуточных переходов в тяжелых полярных условиях была от 25 до 40 км.
В качестве ездовых собак население севера применяет специальную породу, которая разделяется на несколько групп, в общем-то мало различающихся между собой.
Северные собаки обладают громадной выносливостью. Во время вьюги они ложатся в снег, их засыпает, и они легко переносят ненастье. На привалах они также обычно спят в снегу.
Средняя нагрузка нарты на одну собаку достигает 50 кг при скорости движения 6—7 км в час. Хорошо тренированные собаки за сутки могут пройти до 80 км. Характерным аллюром для нартовой собаки является рысь. Шагом упряжка никогда не идет. Средняя величина тягового усилия для упряжной собаки принята от 10 до 30 процентов веса ее тела. Число собак в упряжке — до восьми и более.
Существует два основных способа упряжки собак: цуговая — гуськом по одной или «елочкой» по две и веерная. Цуговая наиболее распространена. Собаки впрягаются в легкую деревянную, скрепленную ремнями, нарту (сани), две первых ставятся вожаками. Выбор хорошего вожака часто определяет работоспособность всей упряжки. «Хороший вожак стоит половины упряжки», — говорят на севере.
Веерной упряжкой пользуются на европейском севере и в Гренландии.
Во время наста и при движении по льду собакам для защиты мякишей ног надевают специальные чулки из оленьей кожи. Кормят их один раз в сутки, на стоянке, после работы. Обычный корм — мясо морских зверей (китовое, тюленье, моржовое) и рыба. Для лучшей сохранности мясо вялится, сушится, замораживается, коптится. Употребляется также пеммикан — смесь толченого высушенного мяса, сала и муки или сухарей, различные кормовые галеты. Вместо воды собаки глотают снег.
Летом в Сибири и на Камчатке распространен способ перевозки грузов на лодках против течения силами ездовых собак. Они тянут лодку с помощью бечевы длиной 100—150 м, привязанной к мачте. При скорости течения 3—4 км в час пять-восемь собак тянут лодку с грузом в полтонны, проходя за 9 часов до 40 км. Вес груза не должен превышать 25 процентов веса собаки. При этих условиях она может пройти 2 км за 10—14 минут.
В Западной Европе практикуется перевозка небольших грузов — молока, овощей — собаками в колесных тележках. Но это возможно только на дорогах с гладким покрытием. Движение происходит шагом, упряжь делается твердая, дышловая или дуговая. Тележка — на шарикоподшипниках и колесах типа велосипедных. Запрягаются в нее одна или две собаки крупных пород — доги, ротвейлеры, сенбернары. По хорошей дороге они способны тянуть груз, превышающий вес их тела в 5—6 раз.
Одним из спортивных видов ездовой службы собак является буксировка лыжников. Две собаки по хорошей лыжне могут буксировать спортсмена со скоростью до 20 км в час.
НА КАРАУЛЬНОЙ СЛУЖБЕКараульная служба наиболее распространена в служебном собаководстве. Собаки успешно охраняют различные объекты.
Естественные качества собаки — хороший слух, тонкое обоняние, преданность хозяину, злобность и недоверчивость к посторонним — давно замечены и используются человеком. Само одомашнивание собак проходило именно по линии использования их караульных качеств.
Подготовка караульной собаки основана на развитии у нее оборонительного инстинкта в активной форме. Дрессированная собака должна вовремя обнаруживать приближение постороннего к охраняемому объекту и лаем предупреждать об этом часового.
В зависимости от особенностей охраняемого объекта собака может караулить его без привязи (свободное окарауливание), на тросе (блочная служба) и на глухой привязи.
Свободное окарауливание удобно в тех случаях, когда охраняемый объект огорожен стеной или забором. Это не позволяет собаке покинуть охраняемую территорию и является препятствием для посторонних и бродячих собак. Обычно это комната, жилище, какие-либо внутренние помещения: цехи, склады, магазины, торговые залы, дворы, небольшие садовые или огородные участки. Охрану при свободном окарауливании могут нести одна или две собаки, не грызущиеся между собой (лучше разного пола). Преимущество свободного окарауливания в том, что собака подвижна, ее не стесняет цепь или трос. Соответствующей тренировкой внимание собаки направляется на наиболее уязвимые места — двери, окна, низкие или менее прочные участки ограждения. Охраняемый объект при этом не должен быть слишком протяженным, чтобы наиболее отдаленные его участки находились в зоне слышимости собаки.