А Карацупа днем и ночью тренировал своего питомца, приучал его к работе в условиях глухой, суровой тайги. Однажды он спросил начальника заставы:
— Когда же пошлете нас в пограничный наряд?
— Скоро придет ваше время, — пообещал начальник.
И вот объявлена тревога. Вторые сутки бушевала пурга, когда один пограничный наряд не вернулся на заставу. Были посланы поисковые группы с опытными проводниками и собаками. Люди и животные выбились из сил, а пропавший пограничный наряд обнаружить не удалось. Никто и не надеялся на успех, когда на поиск вышел Карацупа с Ингусом.
Трудный это был экзамен для начинающего проводника и его молодой собаки. Но недаром Карацупа затратил столько труда на дрессировку. Ингус взял след. Он вел людей по заметенному снегом следу, сквозь непрекращающуюся вьюгу, на сильном морозе. И нашел заблудившихся пограничников!
Потянулись годы службы на границе. В схватках с врагами гибли собаки, воспитанные Карацупой. Их место занимали новые, которым по традиции присваивалась кличка Ингус. Молва о бесстрашном следопыте пронеслась не только по всем пограничным заставам, но и по всей стране. Он стал Героем Советского Союза.
Прошли годы. Постарели и ушли в запас ветераны. На их место в строй встали молодые воины. Н. Карацупа вырастил и воспитал многих опытных инструкторов и вожатых, которые оказались достойными продолжателями лучших традиций наших пограничников. Ученики Карацупы вожатые Дробанич и Усатенко с собаками задержали сотни нарушителей границы; большой известностью среди пограничников пользовался инструктор службы собак Куцаков.
На западной границе много лет служит бесстрашный воин, инструктор службы собак старшина сверхсрочной службы А.Н. Смолин. Это он был для писателя А. Авдеенко прототипом старшины Смолярчука в известной трилогии «Над Тиссой», «Горная весна», «Дунайские ночи».
Многолетнюю, полную опасностей и лишений службу на границе провел он со своими верными собаками. Лично выдрессировал пять розыскных овчарок, из которых две погибли в поединках с врагами. А сколько розыскных и сторожевых собак подготовили под руководством Смолина его многочисленные ученики — трудно подсчитать.
Более ста пятидесяти нарушителей границы задержал Смолин, и во всех случаях ему помогали служебные собаки.
Многими правительственными наградами отмечен его воинский подвиг.
Вот несколько боевых эпизодов.
Это было вскоре после окончания Великой Отечественной войны. В западных пограничных районах еще бесчинствовали остатки банд, завербованных немецкими фашистами. Бандиты нападали на советских людей, грабили и убивали их, уничтожали народное добро, вели шпионско-разведывательную работу.
Однажды глубокой ночью пограничный наряд обнаружил след, ведущий в наш тыл. Об этом немедленно сообщили на заставу. Прибыла группа, в состав которой входил младший сержант Смолин с розыскной собакой Джеком. Тщательный осмотр показал, что след проложен не одним, а несколькими людьми, ступавшими след в след. Началось преследование.
Джек уверенно вывел пограничников через кустарник на проселочную дорогу. След тянулся вдоль нее, потом свернул в сторону. На песчаной почве при свете фонаря были обнаружены отпечатки обуви четырех человек.
Позади остался уже не один километр тяжелого пути. Стояла глубокая ночь. Темнота усложняла поиск. Часть пограничников отстала от Смолина, и только рядовой Степанов бежал рядом. Смолин дал ему в руки конец поводка, чтобы Степанов не потерял его и собаку в темноте.
На перекрестке дорог следы разошлись: два вели в сторону ближайшего населенного пункта и два — в сторону леса. Смолин решил, что надо преследовать в первую очередь тех, кто направился в лес.
Джек, низко наклонив голову, принюхиваясь, бежал по дороге, по полю и вдруг, резко свернув в сторону, заметался на месте. Смолин понял, что нарушители прибегли к уловке, стараясь запутать собаку. Однако опыт помог младшему сержанту разгадать замысел врага. Нарушители возвратились по своему следу до перекрестка дорог и опять свернули в лес.
Смолин снова поставил собаку на след. Овчарка побежала по оврагу, покрытому лесом, затем направилась в горы. За ней неотступно следовали Смолин и Степанов.
Уже рассвело. При подъеме в гору пограничников встретил автоматный огонь. Они залегли. По команде лег и Джек.
Воины открыли ответный огонь и, искусно маскируясь, ползком стали приближаться к врагам. Рядом с пограничниками полз Джек.