Сущность разведения по линиям, его важность состоит в том, что в породе одновременно разводится несколько линий. Каждая из них имеет свои характерные, ценные признаки и свойства, которые при разведении этой линии накапливаются и совершенствуются, а имеющиеся в этой линии недостатки стремятся устранить. Прекрасные качества отдельных собак делают характерными для определенной группы. Сводя между собой собак разных линий, эти качества распространяют на большую часть племенного поголовья, что улучшает породу в целом.
Не каждая, даже отличная по экстерьеру и служебным качествам, собака может стать родоначальником или продолжателем линии. Для этого важные для породы качества должны устойчиво передаваться по наследству. Линия может сохраняться в течение ряда поколений. Долговечность ее зависит прежде всего от препотентности родоначальника линии, т. е. от устойчивости передачи им потомству своих особенностей, своего типа в целом. Второе условие устойчивости линии — правильный, целеустремленный подбор пар, направленный на закрепление и усовершенствование признаков и свойств родоначальника. Устойчивость и долговечность линии увеличивается при умелом применении инбридинга, в большинстве случаев умеренного и отдаленного, на основателя линии.
В настоящих жизнеспособных линиях появляются новые выдающиеся по своим личным и наследственным качествам собаки. Неся в основном признаки родоначальника линии, они обладают и чем-то новым, передают потомству уже лично свое. Если такие собаки появляются в третьем и последующих поколениях, то они также могут стать родоначальниками новых линий. Если же такие собаки появились ранее, то часто говорят не о новой линии, а о ее ветви.
Рассмотрим в качестве примера некоторые линии в породе восточноевропейской овчарки.
Всем собаководам известна первая основополагающая линия этой породы, созданная еще до Великой Отечественной войны, — линия чемпиона Абрека ВРКСС № 1, давшая ряд выдающихся племенных собак, которые, в свою очередь, явились родоначальниками новых линий в ряде клубов страны. Важную роль сыграла также линия Дагора-1 и Никсы (владелица С.Н. Трофимова).
Рассмотрим в качестве примера одну из линий, схема которой дана на стр. 147. При этом надо иметь в виду следующее. Для получения высшего племенного класса элита собака должна иметь оценку экстерьера не ниже «очень хорошо», дипломы по спецслужбе 1-й степени, родословную не менее чем в три полных колена предков и для кобеля — не менее 14 щенков с оценкой не ниже «очень хорошо», причем четверо из них должны иметь дипломы на испытаниях. Для сук требования по потомству вдвое ниже.
Как присваивается степень чемпиона, указано выше. Звание победителя выставки получает первая собака с оценкой «отлично» на экстерьерном ринге старшей возрастной группы также при наличии трехколенной родословной, диплома по спецслужбе и при условии, что на данном ринге демонстрировалось не менее пяти собак.
Чемпион Рейн — основатель линии — родился в 1959 году от победителя и чемпиона Дика (владелец И.К. Токарев, Э.В. Нуцубидзе) и победителя Азы (владелец Н.И. Федоров). Принадлежал Рейн В.Н. Рябцеву, потом Б.Н. Манухину. Обладая отличным экстерьером и служебными качествами (дипломы по ОКД и ЗКС 1-й степени), он хорошо передавал их потомству и быстро вышел в классе элита на первое место в Москве, а в 1967 году завоевал звание чемпиона Всесоюзной выставки. Победителем экстерьерного ринга той же Всесоюзной выставки оказался его сын Уран (владелец Л.В. Пономарева). Количество детей и внуков Рейна, уже имеющих племенной класс элита или пока еще не набравших необходимого потомства, но уже имеющих оценку «отлично» и дипломы 1-й степени по спецслужбе, не исчерпывается приведенной схемой. Схема дает только представление о структуре линии вообще.