Но если вопросы диагностики бешенства, профилактики и предохранительных прививок разработаны и при полном и точном выполнении всех требований мы получаем хорошие результаты в борьбе с бешенством, то в отношении чумы, известной человечеству более двух веков, этого, к сожалению, сказать нельзя.
Чума до сих пор является бичом собаководства. Врач, поставивший диагноз — чума, порой бессилен помочь, и больная собака гибнет, несмотря на то, что ей были сделаны предохранительные прививки, лечение начали вовремя и проводили правильно. А в питомниках служебных собак при появлении этой болезни применение противочумной вакцины часто не дает результатов, а иногда даже ухудшает течение болезни.
Таким образом, хотя и накоплен практический опыт борьбы с таким заболеванием, полной ясности здесь все-таки нет. То чума протекает тяжело, вызывая серьезные осложнения и часто гибель собак, то проходит легко и заканчивается выздоровлением после одной-двух недель.
Сколько раз за свою жизнь собака может болеть чумой? Единого мнения нет: одни считают, что, перенеся чуму, собака становится невосприимчивой к ней на всю жизнь, другие — что заболевание повторяется лишь через несколько лет, в старшем возрасте. Однако на практике нередки случаи, когда щенки, переболевшие чумой в двух-трехмесячном возрасте, через несколько месяцев заболевали вновь. Зарегистрированы и случаи третьего заболевания. Эти факты породили даже попытки подразделить болезнь на «чумку», «подчумок», «чуму».
Многие ветеринарные специалисты, изучавшие чуму, считают, что ее вызывают два в какой-то степени отличные друг от друга вируса чумы, хотя и признают бесспорным длительный иммунитет (невосприимчивость) у собак, переболевших чумой. Ряд ученых утверждает, что вирус чумы один, но изменяет свои проявления в зависимости от внешних условий. Все чаще стали высказывать мнение, что под диагнозом «чума» проходят различные заболевания.
Ветеринарные специалисты постепенно переходят от предположений к конкретному решению проблемы. В 1948 году шведским ученым Рубартом было описано вирусное заболевание — инфекционный гепатит собак, или, как его теперь сокращенно называют, ИГС. Это острое общее инфекционное заболевание с преимущественным поражением печени. До 1955 года оно в нашей стране было неизвестно. В 1955 году его диагностировал при вскрытии трупов павших собак ленинградский профессор В.З. Черняк. Он пришел к выводу, что диагностика ИГС возможна только при вскрытии и что «о прижизненной диагностике даже вопрос не встает». Дальнейшие наблюдения показали, что это не так и болезнь можно распознать, просто у нас гепатит мало знали.
Впервые в СССР такое заболевание наблюдалось в 1953 году в одном государственном питомнике ветеринарными врачами В.А. Панковым, С.В. Нарским и Н.Е. Тербуном и проходило тогда под диагнозом «чума». И возможно, этот диагноз так и не был бы опровергнут, да «несчастье помогло». В 1955 году при подобной же вспышке болезни решили применить в качестве предохранительных прививок противочумную вакцину. И вот вместо ожидаемого улучшения наступило резкое ухудшение. Молодняк, подвергнутый прививке, заболевал с большим процентом отхода.
Возник вопрос: в чем же дело? Почему вакцина, проверенная и с успехом применявшаяся ранее, дала такие непредвиденные результаты? При детальном изучении этого явления совместно с создателем противочумной вакцины установили: в питомнике не чума, а инфекционный гепатит, и введение вакцины, содержащей хотя и ослабленный, но живой вирус чумы, вызвало тяжелые осложнения.
Позднее, в 1957 году, в Институте вирусологии Академии медицинских наук СССР группа ученых во главе с В.А. Ананьевым выделила из печени погибшего в том же питомнике щенка вирус-возбудитель. Штамм (линия одного из представителей какого-либо вируса) назвали по кличке щенка — «Карабаш». Ампулы с вирусом инфекционного гепатита собак, на этикетке которых значится: «ИГС-Карабаш», сейчас можно встретить в медицинских и ветеринарных институтах не только Советского Союза, но и за рубежом.
В наше время гепатит собак подробнейшим образом изучен в Институте медицинской вирусологии в условиях лаборатории. Определены свойства вируса-возбудителя, пути его проникновения в организм и распространения в нем, а также болезненные изменения, возникающие у искусственно зараженной собаки.
Инфекционный гепатит распространен так же широко, как и чума. Половина заболеваний собак, ранее относимых к чуме, теперь диагностируется как инфекционный гепатит. Им переболевают, как правило, почти все собаки, но только у части из них обнаруживаются явные признаки заболевания в щенячьем возрасте и у молодых. Взрослые собаки переносят болезнь легче и чаще всего без видимых внешних проявлений.