Признаки инфекционного гепатита в основном сводятся к следующему: высокая температура до 40—41°, общее угнетенное состояние, отказ от корма, резкое исхудание, в начале заболевания — рвота, а затем — понос. Конъюнктивиты и риниты выражены слабо или даже совсем отсутствуют, а воспаление легких не характерно для этой болезни, чем она внешне и отличается от чумы. Зато почти у всех больных собак наблюдается тонзиллит — воспаление миндалин, они увеличиваются в размере, цвет их изменяется до ярко-красного, затрудняется дыхание, возможен отек легких. Характерным диагностическим признаком считается внезапное появление, чаще во второй половине болезни, кератита: обычно оба глаза становятся молочно-белыми без каких-либо воспалительных явлений век и соседних тканей. Болезненности глаз не наблюдается, зрение частично сохраняется. Кератит, внезапно возникнув, проходит сам по себе.
Продолжительность болезни одна-две недели. У молодняка в 3—6-месячном возрасте обычно острое течение — 2—3 дня. Но возможна и внезапная гибель собаки, когда, казалось бы, внешне ничто этого не предвещает. Значительно чаще признаки болезни как бы стерты и не ясны, а могут и вообще внешне никак не проявляться. Бывают тяжелые осложнения, особенно у взрослых собак: цирроз печени, брюшная водянка, поражение центральной нервной системы. Для уточнения диагноза предложена лабораторная диагностика, которую следовало бы шире внедрить в ветеринарных лабораториях, чтобы провести ее дальнейшее усовершенствование. Гораздо четче разработана патолого-анатомическая диагностика, но для собаковода это плохое утешение: мало радости узнать, чем болела уже умершая собака.
Больному животному необходим покой, щадящая диета и симптоматическое лечение. Специфического лечения у нас пока нет.
Принесли бы пользу предохранительные прививки, но, к сожалению, вакцина, как и лечебная сыворотка, не вырабатывается. В качестве специфического лечебного средства рекомендуется применять сыворотку крови собак, переболевших гепатитом, вполне здоровых в настоящее время и проверенных на вирусоносительство.
Установлено, что переболевшая собака долгое время может оставаться вирусоносителем и, будучи внешне здоровой, выделять вирус гепатита и заражать других собак. Мало того, сука-вирусоноситель заражает своих щенков, они заболевают и гибнут часто внезапно.
Болезнь эта коварна, но вследствие того, что большинство собак переболевает легко, она длительное время не диагностировалась.
Инфекционный гепатит протекает легче в тех случаях, если собака находилась до болезни в хорошем состоянии и у нее нет других заболеваний. При авитаминозах, нарушениях кормления, при глистной инвазии течение болезни отягощается, а когда гепатит совпадает с чумой — это ведет, как правило, к смертельному исходу. По нашим наблюдениям и данным зарубежных авторов, при искусственном заражении вирусом гепатита, когда в организм щенков сразу вводится громадное количество заразного начала, их гибнет около 10%, при чуме — 15—20%, а если щенки заражены одновременно обоими вирусами, гибнет не менее 90%.
В свете этих научных данных можно объяснить, почему оказались безрезультатными прививки противочумной вакцины в питомнике и почему это привело к тяжелым осложнениям. В таких случаях целесообразно применять бивакцину, т. е. двойную вакцину, одновременно предохраняющую от чумы и инфекционного гепатита.
В Московской городской ветеринарно-диагностической лаборатории при обследовании крови взрослых собак установлено, что до 80% их в свое время переболело гепатитом, так как в сыворотке крови обнаружены антитела — защитные вещества, выработанные организмом для борьбы с вирусом ИГС и на всю жизнь остающиеся в крови.
Авторы этих строк наблюдали несколько вспышек гепатита в питомниках служебных собак. Об одной из них рассказано выше. В 1962—1965 годах болезнь вспыхнула у собак, охранявших один подмосковный завод. В апреле 1962 года из 31 строевой собаки заболело 11. Клиническая картина болезни: угнетение, отказ от корма, незначительный ринит и конъюнктивит, поносы, тяжелое дыхание, повышение температуры, у двух животных — кератит, прошедший бесследно через неделю. Через две недели большинство собак выздоровело и лишь у отдельных течение болезни несколько затянулось.
В конце мая болезнь поразила молодняк в племенном питомнике этого же хозяйства, расположенном изолированно от строевого. Болезнь протекала остро, с температурой до 42°, с клиникой, характерной для гепатита. Из шести явно больных щенков пало два. При вскрытии установили инфекционный гепатит.