Однако, начиная с четвертой недели жизни, сосущих щенков нужно подкармливать и подготавливать к отнятию. В качестве подкормки рекомендуется в первые дни подслащенное молоко, затем ячменный кисель, гречневая каша, рис, морковь, салат, скоблянка из мяса и, наконец, нарезанное мелкими кусочками мясо. Подкормку сначала дают после сосания, это не переполняет желудка и предупреждает образование висячего живота. Каждый щенок получает свою миску. Так можно установить, сколько корма требуется каждому, при этом наиболее сильные из них не будут питаться за счет братьев и сестер и оттеснять более слабых. Сначала дают малые порции по 4—5 раз в день. Прикорм должен по возможности иметь кашицевидную форму, в супообразной добавки плавают, а это нежелательно.
Отнимают щенка от матери постепенно, ступенчато, чтобы его чувствительный желудочно-кишечный тракт мог приспособиться к твердой пище. Этого достигают тем, что щенков все меньше оставляют с матерью, а прикорм увеличивают. Позднее более сильных щенков отнимают от матери совсем, а более слабых все еще оставляют на подсосе. Но и сильных щенков необходимо время от времени подпускать к матери и позволять пососать. Только если нет молока и щенки хуже сосут, их отнимают.
Кормление матери должно быть таким, чтобы отнятие щенков не вызвало «грудницы». Для этого ограничивают белок в корме, уменьшают порции мяса, лишают молока, дают меньше пить. Если свертывание молока все же произошло, то ни в коем случае нельзя массировать соски и сцеживать молоко. Массаж вызывает последующее образование молока. Вместо этого нужно делать уксусные примочки. Если их недостаточно, то втереть (слегка) камфарную мазь. Болезненное опухание молочной железы вызывает лихорадку, снижение аппетита, а это означает, что развилось воспаление и необходимо немедленное вмешательство ветеринарного врача.
Отсутствие аппетита — не самостоятельное заболевание, а лишь проявление болезни, ее признак, симптом. Большинство заболеваний собак как инфекционных, так и незаразных сопровождается снижением аппетита. Нередко отказ от корма — самый заметный и единственный симптом того, что с собакой неладно. Есть принципиальные различия между отсутствием аппетита, вызванным заболеванием, и отказом от какого-то определенного корма, который обычно давали животному. Если всегда следовать желаниям собаки, то в конце концов из нее получается избалованная сластена. Животное в большей мере, чем человек, привыкает к чему-либо. Оно привыкает ко времени кормления с точностью до минуты. Нужно приучать собаку еще со щенячьего возраста к разнообразной пище и к тому, чтобы она ела все, что дают. В дальнейшем владельцу будет гораздо легче в случае заболевания собаки дать ей какой-либо медикамент или перевести на диету. И, наоборот, снисходительностью или ложным состраданием можно так избаловать животное, что оно будет интересоваться только «лакомыми кусочками», а ко всему остальному не притронется. Если владелец имеет обыкновение кормить собаку лучшими кусками со стола и это укоренилось, то заставить взять другой корм удается или угрозой, или уговором. Непривычный для животного корм днями остается в миске нетронутым и, наконец, портится. Таких собак нередко приводят к ветврачу, чтобы «излечить» то, что испорчено неправильным воспитанием.
Однообразие корма может привести к болезненному нарушению в организме. На фоне витаминной и минеральной недостаточности развиваются различные расстройства. Большинство собак помогают себе сами: избалованные лакомки находят на улице все то, что можно съесть, чтобы пополнить организм недостающими веществами (см. раздел «Извращение аппетита»). Этим можно объяснить, почему для некоторых собак столь притягательны места отбросов во дворе. Таким «неаппетитным» путем собаки пытаются выровнять нехватку жизненно необходимых им веществ, вызванную длительными нарушениями в кормлении.
Ветврач может возбудить у собаки аппетит при помощи медикаментов. Например, инъекция инсулина так изменяет обмен веществ, что аппетит на какое-то время улучшается. Однако применять этот гормон можно только в особых случаях. Цели достигают и более безобидными, простыми способами.
К домашним средствам, которые применяют владельцы собак, относятся так называемые горечи. Это растительные препараты, содержащие горькие вещества и легкие раздражающие эфирные масла, возбуждающие секрецию пищеварительных соков. К ним относятся трава полыни, хинная корка, корень горечавки, апельсиновые корки, корни аира. Различные препараты из этих растений дают в виде чая или настойки. В продаже есть готовые препараты, но их нельзя применять очень долго, так как эфирные масла иногда вызывают раздражение и воспаление слизистой оболочки желудка. Излюбленное средство, возбуждающее аппетит, — виноградный сахар (глюкоза), добавляемый в еду, в питьевую воду. Не следует забывать и о витаминах. Но во многих случаях на покупке витаминов экономят, если собака долго гуляет на свежем воздухе, по зелени. Такими прогулками «вылечивают» многие нарушения аппетита.