Дома Николай Ильич рассказал о встрече с мальчиком, но Васильев не одобрил гостеприимства Малинина:
— Конечно, эта встреча рано или поздно должна была произойти. Но вы, Николай Ильич, напрасно пригласили его к себе. Норка должна знать только ваш дом и одного вас. Иначе вы ее можете потерять как вожатого.
…В воскресенье Борис оделся в белый полотняный костюм и сказал деловито:
— Пойду посмотрю, как моя Норка у нового хозяина живет.
— Поди, поди, сынок, — одобрительно сказала мать.
Борис ушел к Малининым и быстро вернулся домой.
— Ты что так скоро вернулся? — удивленно спросила мать. — Не видел свою Норку?
— Да, увидишь теперь! Даже на порог не пустили.
— Почему так?
— А потому, что, наверно, боятся, как бы я не переманил ее к себе…
— Но теперь же она не твоя… — иронически заметила Таня.
— Ну и пусть! Все равно я ее воспитал.
— Так чего же ты надулся? — сказала мать. — Ты сделал свое дело — и хорошо.
— Да ничего… Просто обидно! Даже взглянуть не дали… Спасибо, говорят, тебе, мальчик, за твою работу, но только не надо Норку расстраивать. А то она слушаться не будет…
— А пожалуй, Боря, они правы. Ты же сам всегда говорил, что собака должна знать одного хозяина.
Борис чувствовал правду в словах матери, но все-таки продолжал твердить о своей обиде:
— Заходи, говорят, мальчик, к нам тогда, когда Норка уйдет на работу… И щенка от Норки пообещали… — сумрачно добавил Борис.
Таня будто обиделась за брата:
— Они к тебе, Борис, отнеслись, как к маленькому: чтобы успокоить, кукленка пообещали.
— Не кукленка, а породистого щенка! — поправил сердито Борис.
— Ну, во всяком случае, я считаю, что от одной встречи Норка не испортилась бы, — заметила Таня.
Борис вспылил:
— Что ты понимаешь в этом деле! «Не испортилась, не испортилась»!.. А вот, может быть, взяла и испортилась бы!
Маленькое приключение
Норка уже хорошо освоилась с тремя маршрутами — на работу, в городской сад и в гастроном. В магазине она подводила Николая Ильича сначала к кассе, а потом к прилавку. Так научил ее Васильев.
Прожив у Николая Ильича почти месяц, Норка стала точно ориентироваться во времени. Это было не трудно ей усвоить, потому что день у Николая Ильича был строго размерен по часам: с утра — на работу, потом — отдых, прогулка.
Норка совсем привыкла к новому хозяину и к новому дому, но она не переносила в квартире темноты, которую не ощущал Николай Ильич. Случалось иногда так, что Николай Ильич заходил с ней в дом вечером, когда в квартире никого не было. Норка требовательно взлаивала до тех пор, пока Николай Ильич не включал свет, который совсем не нужен был ее новому хозяину.
В центре города, около театра, раскинулся небольшой парк. Кое-где в тени деревьев стояли скамьи, а в центре парка бил фонтан из огромного клюва каменного пеликана. Против фонтана на высоком постаменте стоял гипсовый малыш в коротких штанишках и беззвучно трубил в горн.
Вокруг фонтана на газонах цвели пионы, настурции, астры и мак.
Николай Ильич пришел сюда отдохнуть и заодно познакомить Норку с новым для нее маршрутом. Подойдя к входным открытым воротам парка, Николай Ильич отстегнул от ошейника поводок и произнес повелительно:
— Ищи! Норка, ищи!
Норка бросилась в парк и побежала по дорожкам, посматривая на скамьи, занятые людьми. Был воскресный день. Норка озабоченно бегала по дорожкам, выискивая свободное место для своего хозяина. Нет, все занято. Николай Ильич неторопливо шел по центральной аллее, прощупывая путь тростью и ожидая сигнала от Норки. Собака забежала в боковую тенистую аллею и остановилась как вкопанная против маленькой скамьи, занятой девушкой и юношей. Уставилась на них выжидающе и требовательно. Девушка схватила юношу за руку и привстала со скамьи:
— Митя, я боюсь! Уйдем от нее.
— Ну вот еще, трусиха! — успокоил ее тот. — Она, наверно, есть хочет. На, песик.
И он бросил собаке конфету. Норка даже не взглянула на подачку, а залаяла громко и угрожающе. Девушка испуганно метнулась в сторону, а за ней вскочил со скамьи и парень.
— И чего только надо этому волкодаву? — смущенно проговорил он.
— Она бешеная, наверно, — сказала девушка. — Пойдем скорее, Митя!
Норка вспрыгнула на освободившуюся скамью и громко залаяла, давая сигнал своему хозяину.
Когда Николай Ильич подошел, Норка соскочила на землю и легла под скамью.