Судя по тому, как ее встретили на следующий день Энвер и Фаби, Стеф молчал, но он теперь следил за ней еще пристальнее, делая какие-то неутешительные выводы. А Фаби сдержала свое обещание и вела себя как настоящая подруга. Звонила, писала, приглашала гулять вместе и много рассказывала о себе и о них... с Энвером.
Вот если все могло стать еще хуже, то так оно и было.
Фаби была действительно милая. А Трис продолжала улыбаться и старалась быть отличным другом. И больше никаких срывов.
В один выходной они гуляли все вместе, вчетвером по городу, заходили в магазины, болтали.
Энвер и Фаби шли держась за руки впереди.
Было решено поехать в кино, недалеко, всего в паре остановок. Позади показался автобус и Энвер весело крикнул:
- Побежали!
И они все устремились к остановке. Там было много людей. Энвер и Фаби заскочили в автобус и были сразу прижаты к окошку. Трис немного замешкалась. Она не любила толпы. Но когда она уже собиралась шагнуть на ступеньку, Стеф схватил ее за руку и оттащил немного назад. Двери автобуса захлопнулись.
В окне показались изумленные лица ребят. Трис с тем же удивлением посмотрела на Стефа, но он как всегда, улыбаясь словно клоун, просто махал им рукой. Автобус пшикнул и отъехал.
Лицо молодого человека стало серьезным.
- Зачем ты это сделал? - ничего не понимая спросила Трис.
Тот недовольно посмотрел сверху на нее:
- Тебе ведь было неприятно смотреть на них, участвовать во всем этом. Ходишь тут и страдаешь, да?
Трис расслабилась и отпустила напряженные мышцы:
- Да, немного.
- Вот ведь дура! - резюмировал парень и пошел вперед по улице.
Трис только улыбнулась, не обидевшись на замечание, в нем не было колких интонаций и, догнав Стефа, сказала:
- Спасибо.
- Не за что. - буркнул он, засовывая руки в карманы джинс.
- Слушай! - воскликнула Трис чуть позднее, они так и шли рядом. - Пойдем я тебя мороженым угощу, в благодарность за спасение!
Стеф удивился, но пожал плечами:
- Как хочешь.
Они дошли до магазинчика с мороженым, лежащего в удлиненных лотках. Продавщица набирала круглой ложкой шарики и сажала их в вафельные рожки.
- Тебе какой? - спросила Трис, нагибаясь к холодному стеклу.
- Возьми такой же как и себе. - незаинтересованно ответил Стеф.
Трис обернулась:
- Нет, какое у тебя любимое?
- Да не знаю я! - раздраженно кинул молодой человек. - Я всегда беру такое же, как и все.
Трис задумчиво на него посмотрела и распрямилась:
- Ммм, понятно. Тогда займи столик, хорошо? А я сделаю заказ.
- Ладно. - буркнул Стеф и пошел к белым столикам под разноцветными зонтами.
Девушка повернулась к продавщице:
- Мне, пожалуйста...
Когда Трис шумно поставила тяжелый поднос на стол, Стеф непроизвольно вздрогнул и уставился на кучу маленьких бумажных стаканчиков на нем. В каждом было по одному шарику мороженого. Белое, розовое, желтое, зеленое, с шоколадной крошкой и самые разные другие.
- Это еще что? - воскликнул он.
Трис заняла второй стул и спокойно ответила:
- Мы сейчас будем определять твое любимое мороженое. Ты попробуешь каждое и скажешь, какое понравилось больше всего.
Настала тишина. Трис зашуршала оберткой и достала пластиковую ложечку из пакетика.
Наконец Стеф засмеялся, строя рожицу:
- У меня же все слипнется!
Но девушка серьезно на него посмотрела из-под челки:
- Стеф, здесь только ты и я. Тебе не надо играть и изображать кого-то другого.
Да, сегодня она убедилась в том, что он не был тем клоуном и общим любимчиком, каким пытался казаться в компаниях. Он всех веселил и балагурил, но это был не настоящий Стеф, а только роль, маска, которую он надевал на себя.
- Начнем? - с улыбкой спросила Трис. - А потом я скажу, какое у меня любимое.
Лицо молодого человека было странным, но он тоже распаковал свою ложку и подтянул к себе первый стаканчик.
3.
Они попробовали каждый обжигающее холодный шарик.
Не знаю как Стефу, но мне показалось это забавным.
Молодой человек оставил около себя один стаканчик с бледно-жёлтым содержимым и сказал:
- Дынное. Мне больше всего нравится дынное.
Трис улыбнулась, услышав ответ, и задумчиво зависла рукой над подносом:
- А мои любимые... Вот! Фисташковое и шоколадное. Я обычно беру по одному шарику и того и другого. Теперь ты тоже сможешь заказывать только твое, любимое, без оглядки на других.
Стеф откинулся на спинку стула. Яркие блики от разноцветного зонта раскрасили его лицо и волосы.
- Наверно. - наконец произнес он и потянулся за кошельком в карман. - Сколько ты заплатила за все?
- Нет! Я же тебя пригласила! - запротестовала девушка.
- Не дури! - отрезал парень, но потом смягчился. - Это слишком дорого, давай пополам, хорошо?
- Ладно, так и быть, уговорил. - засмеялась Трис. - Как скажешь.
Стеф покачал головой, но тоже улыбнулся в ответ.
Все же неплохой получился день.
Следующие две недели прошли полегче. Трис постепенно привыкала видеть Фаби и Энвера вместе, их взгляды, прикосновения друг к другу, или старалась убедить себя в этом.
Именно о них она думала, идя одним вечером вместе со Стефом от квартиры Фаби. Ребята немного задержались в гостях и парень сказал, что проводит ее. Энвер остался ночевать у своей девушки.
Стеф предложил пройти через сквер до следующей остановки, погода была действительно приятная, вдоль дорожки горели уютные фонари, чуть блестели кованные скамейки. Было довольно тихо, только их шаги эхом разносились вокруг. Они шли молча, но Трис этого даже не замечала, углубившись в свои мысли.
Неожиданно Стеф остановился и посмотрел на девушку. Трис еще сделала несколько шагов вперед, но потом, очнувшись, обернулась назад.
Стеф заговорил:
- Выбери меня.
- Что? - удивленно заморгала Трис, подумав, что прослушала часть беседы.
- Ты мне нравишься. Я тебя не понимаю, но ты мне, правда, нравишься. - голос парня был серьезный.
Трис пыталась осознать его слова, но это было слишком непросто:
- Я не понимаю... - неуверенно начала она. - Ты ведь знаешь, что я...
- Да, да, знаю. Энвер! - обреченно подтвердил Стеф со вздохом. - Но я тебе обещаю, что со мной ты забудешь про него.
Трис заметно смутилась и ненадолго отвернулась, чтобы прийти в себя.
- Прости меня, - сказала она, поворачиваясь обратно, - если ты действительно честен сейчас, но это невозможно.
Стеф засунул руки в карманы и, приподняв одну бровь, улыбнулся:
- Да, я предполагал, что ты так скажешь. Ладно, пойдем дальше, а то все автобусы пропустишь.
И спокойно пошел вперед, чуть шаркая кроссовками, по дорожке.
Сильнее, наверно, удивиться было невозможно, но Трис ничего не оставалось, как двинуться следом, гадая о том, что из всего сказанного было правдой.
Состоявшийся разговор никак не повлиял на их дальнейшее общение и на поведение Стефа в целом. Он все так же носился по колледжу, подскакивал ко всем с коронной фразочкой, типа:
- Эй, чуваки! Что за кислые рожи?
Или делал на ком-нибудь свой любимый удушающий прием, сильно ероша волосы оппоненту. Шутил и веселился. Но о сказанных словах, как оказалось, не забыл.