… Отец-командир знал многое. И ящик из штабеля он выдернул тот же самый, и поставил его на то же место, на котором тогда сидели Вениамин с морячкой. Боцман ушел, а они уселись.
— Был у тебя Иван Филиппович? Был, не отпирайся. Просил я его подождать, а он все торопится. Ну не время сейчас, переждать надо. Тут ведь как цепная реакция — одно зацепят, и пошли круги. А он: вы не понимаете сложившейся ситуации, в одно место снаряд дважды не попадет. Так это же не артобстрел, это хуже! Лысый хрен, повязал всех своими настоечками, а теперь доит.
— Я что-то не пойму, Владимир Федорович…
— А что тут непонятного? Он же у тебя был. Еще одну карту решил в игру ввести.
— Да, был он в нашей каюте. Что-то говорил про своего друга, которого вы не одобряете.
— Как-как?
— Ну, будто бы у того бес в ребро вошел, стал чудить, а вам не по нраву.
— Так и говорил? — переспросил с явным облегчением отец-командир.
— Примерно.
— Вот лысый хрен, переплюнул! — воскликнул Рулин. — А про помидоры ничего не говорил?
— Про какие помидоры? Нет, ничего.
И только когда отец-командир ушел, Вениамин вспомнил, что про «помидорное дело» говорил Сергей. И даже связывал его с Рулиным.
Оттого он и слушал так рассеянно Галю. Разговоры с компаньонами не давали покоя…
Назавтра действительно пришли в Угольную. Слегка штормило. К борту подошел плашкоут, и долго, часа четыре, выгружали несколько контейнеров. Плашкоут падал далеко вниз, а потом взлетал над бортом теплохода. Сердце у Вениамина то замирало, то пускалось вскачь, но никто за борт не сорвался, не попал между плашкоутом и судном. Сергей ловко спрыгивал на плашкоут и помогал принимать контейнеры, хотя в его обязанности это не входило.
Анадырский залив встретил первой белой ночью, и Вениамин с Галей так и продремали за своим штабелем в ожидании настоящей темноты. Вениамин не нашел подходящей причины удрать в каюту.
В Анадыре разгружались, как и в Угольной, на рейде. Только здесь было тихо и разгрузка закончилась быстро. Вокруг теплохода плавала сиреневая нерпа, шевелила черным носом и белыми усами. Она подныривала под кусочки хлеба, но чайки все время ее опережали. Галя смеялась, дергала Вениамина за рукав, прижималась теплым бедром. Шумно проплыло в устье реки стадо белух, показывая грязно-желтые спины.
На палубу поднялся Иван Филиппович, завосторгался нерпой, выпросил у Вениамина хлеб и тоже стал бросать. Нерпа нырнула и долго не показывалась, потом появилась далеко в стороне. Галя ушла. Сергей, проходя мимо, округло обвел ладонью воздух вокруг головы Ивана Филипповича, звонко чмокнул тыльную сторону своей кисти и тут же невинно отвернулся. Но Иван Филиппович заметил его манипуляции, снисходительно усмехнулся:
— Ай-яй-яй, молодой человек, это опять вы. — И укатился с палубы.
Так и прошел день. Без происшествий. А после ужина Вениамин пришел к Сергею в каюту. Оба были на месте.
Поговорили о том, о сем. Сергея все так же интересовала психология поступления в вуз, до экзаменов-то оставалось немного. Костя молчал, но уже не был таким колючим.
— Костя, а ты не мог бы рассказать подробно про «помидорное дело»? — решился Вениамин.
— Зачем тебе? — сразу насторожился тот. Но у Вениамина была заготовка.
— Понимаешь, раз уж я стал экспедитором, та стараюсь это дело досконально изучить, посмотреть: где тут могут появиться лазейки для жуликов. Ну, и написать потом в газету. Для профилактики.
— А что, хорошая идея! — загорелся Сергей. — Расскажи, Костик.
Но тот молчал, кривил губы.
— Да если мои компаньоны — жулики, я к вам первым прибегу за помощью.
— Ну ладно…
И Костя рассказал. Группа жуликов имела в порту хорошие связи. В селах скупали овощи, предпочитая помидоры. Отправляли овощи в контейнерах или другими способами на север. Там, естественно, все это шло по солидным ценам. Компания действовала несколько лет и ворочала десятками тысяч рублей…
Белой ночью после Анадыря Вениамин долго не мог уснуть. Вспоминал, сопоставлял, прикидывал. По всему выходило, что его компаньоны тоже что-то везли. И спор у них возник не случайно, не из-за таинственного какого-то знакомого Ивана Филипповича. А если они что-то везут, то и его втянут. Вот позору будет. Это тебе не отцов карман или женина сумочка… Да, но в статье писали, что они орудовали несколько лет и попались совершенно случайно. Так, может, обойдется?..