– Ты не понимаешь! Во дворце все плохо. И я… Я не придумала, чем еще могу помочь.
Ну вот и что с ней делать? Девушка была расстроена, и пытаться объяснить всю бесполезность нашего похода не имело смысла. Поэтому я просто обняла ее и дала возможность выплакаться. Надо – значит, будем искать дракона.
Когда мы привели себя в порядок, время уже близилось к обеду. Лавка старьевщика находилась на другом конце города, пришлось здорово поплутать, пока мы не вышли в какой-то переулок со старыми покосившимися домами. Пахло там мышами и почему-то болотом.
Единственный дом, который здесь находился, видимо, и был нашей целью.
– Чего желаете? – За прилавком сидел пожилой мужчина с полностью седой головой и подстриженной бородой. Глаза выдавали ясный ум, но трость, стоявшая рядом с ним, указывала, что телом он уже не так крепок.
– Мы бы хотели поговорить с Максом. – Я оставила Изабель позади, а сама приблизилась к старьевщику. В том, что это именно он, я не сомневалась.
– Я к вашим услугам, дамы. – Мужчина взял трость и с усилием поднялся. – Вы хотите что-то продать или, наоборот, приобрести?
– Нас к вам отправил Граф из Брасса.
При этих словах брови моего собеседника приподнялись в удивлении.
– Мы бы хотели узнать, где можно раздобыть один очень редкий ингредиент для зелий.
– Хм… Не думал, что этот пройдоха еще помнит обо мне. Учитывая, сколько он должен мне серебра. Ну раз уж вы пришли… – Он поманил нас за собой в глубь комнаты, где за занавеской скрывалась дверь.
Я внимательно осмотрела комнату. Никаких магических ловушек и даже охранных заклинаний, только фонят некоторые экспонаты, расставленные на многочисленных полках. Вроде тут безопасно.
Мы с Изабель прошли за стариком. За дверью скрывалась лестница в подвал, откуда шел неровный свет и запах сырой земли. Собственно, там и был земляной пол и покрытые плесенью стены. Посередине комнаты стоял круглый стол, заваленный книгами и свитками, а вдоль стен – стеллажи с самыми разными вещами и остатками сгоревших свечей.
– Я вас раньше тут не видел. Вы приезжие? Из Брасса? – Старьевщик остановился возле стола и развернулся к нам.
– Нет, мы из…
– Мы приезжие, – перебила я Изабель. Незачем ему знать, что она из столицы. – Вы можете нам помочь?
– С удовольствием, дамы. – Мужчина повеселел. – Что вы хотели бы приобрести?
– Нам нужно узнать, где вы берете ингредиенты из драконов.
– О как… Интересно. – Он почесал бороду и задумался. – Вам нужно что-то конкретное?
– В идеале – целый дракон. Это реально? – Я пожала плечами. Вряд ли мы его тут найдем, но, может, узнаем, в какую сторону двигаться. Но…
– За определенную плату я могу вас познакомить с одним человеком. – Он еще раз внимательно осмотрел нас: сможем ли мы оплатить услуги? – Он знает, где можно найти то, что вы ищете.
– Что за человек? И сколько вы хотите?
Мало ли, вдруг он запросит цену больше, чем у нас есть? Чем мы тогда будем расплачиваться?..
– Я возьму с вас всего три серебряных, а сколько запросит он – кто знает… Приходите вечером, я вас познакомлю.
– А… можно как-то днем встретиться? Мы спешим.
– Извините. – Макс развел руками. – Он не из тех людей, что устраивает встречи днем. Жду вас после заката.
На улице, пока мы неторопливо шли к постоялому двору, я задумалась. Я не умею искать драконов, ловить их, да я их даже ни разу не видела! Все, что мы сейчас делали, – это просто первые пришедшие в голову мысли о том, как до них добраться. Драконов ловят контрабандисты, значит, нам нужно найти для начала их. Но мне все это уже не нравится.
То, в каких кругах крутятся эти люди, чем они занимаются, – все это заставляло волноваться. Если забыть о том, что одна из нас сбежавшая из дома принцесса, а вторая – беглый маг, то мы просто две девушки. И я боюсь неприятностей, которые могут ждать нас на этом пути.
А еще где-то поблизости рыщут стражи.
– Изабель, как ты узнала, где меня найти? – Я остановилась прямо посреди дороги.
– Увидела листок у отца на столе. – Она огляделась по сторонам и сорвала веточку зацветающей черемухи. – Я зашла к нему в кабинет поговорить, но он вышел. А там лежал конверт с донесением шпионов – копия приказа жреца о том, когда надо отправиться за тобой. И адрес.
– Там были только мои данные?
– Нет. Просто остальных я не знала. И твоя деревня находилась не так далеко от монастыря, куда отец давно предлагал мне съездить.
– Как ты до меня добралась?
– Королевский маг переправил меня со служанкой к нашей дальней родственнице. А она дала карету до монастыря. По пути я сбежала и уже пешком добралась до тебя.