– Вам надо в Волес, к коменданту. Вас уже все ждут. – Это мальчик, который так и не назвал своего имени, влез в разговор.
Ждут? Нас? Это вряд ли. Но кое-что знать нам не помешает.
– Как добраться до города?
К воротам мы пошли пешком. Я немного не рассчитала в суматохе и отдала слишком много энергии. Поэтому сейчас не хотелось ее тратить. Все-таки неизвестно, что нас ждет дальше.
Высокая каменная ограда окружала город, оказавшийся, скорее, разросшейся крепостью. Вход охраняли стражники, которые без проблем выпускали народ, но задерживали каждого, кто пытался войти. Перед нами был крестьянин с телегой, наполненной бочками. От него за версту пахло квашеной капустой и кислыми яблоками, но стражники все равно проверили его груз, наугад открыв несколько бочек.
Дошла очередь и до нас.
– Кто такие? – спросил старший, с рыжей бородой и животом приличного размера. Коричневая кожаная куртка на нем с трудом застегивалась.
– Я маг. Меня ждет комендант. – Ну а что, мне же сказали, что ждут? К тому же нужна убедительная причина, чтобы задержаться в городе.
Стражник сразу же подобрался, даже, кажется, став выше ростом, и ткнул в бок напарника, который как раз в этот момент строил глазки подошедшей девчонке. От толчка тот охнул и с непониманием уставился на нас.
– Добро пожаловать в Волес, госпожа маг. – Старший склонил перед нами голову, а тот, что помладше, наконец сообразил, что к чему, и теперь уже откровенно меня разглядывал. Правда, не с мужским интересом, а со смесью страха и любопытства. – Вас проводить в башню?
– Нет, спасибо. Мы сами прогуляемся.
И нас пропустили, даже не спросив про Изабель.
Город был шумным. Каменные дома, брусчатка, местами пахнущие нечистотами водоотводы, ругающиеся возницы и прогуливающиеся дамы с кружевными зонтиками от солнца. Тут все так смешалось, что голова пошла кругом от такой ядреной смеси высшего общества и низших слов. Причем сами горожане никак не выказывали своего недовольства. Они привыкли. Когда прямо из переулка вылетел босоногий юнец и чуть не сшиб пожилую матрону, неспешно идущую под ручку с седовласым мужчиной, они даже не остановились.
Изабель глазела по сторонам. Она отошла от вчерашних злоключений и сегодня вновь с любопытством ждала, что же преподнесет нам день. Я не была настроена столь оптимистично.
Если комендант ждет мага, значит, в городе нет штатного. Почему? Маги назначаются на должность на несколько лет, часто для отработки после обучения. Иногда они остаются на одном месте на долгие годы. А если просто ждут замены, об этом не знал бы весь город, а тем более крестьянские дети. Значит, ждут давно и безрезультатно. Куда делся местный маг и почему до сих пор не прислали нового? Единственное хорошее, что я могла увидеть в данной ситуации, – меня там некому опознать и обозвать самозванкой.
Под тяжкий вздох принцессы мы прошли мимо рынка, где на разгулявшемся солнышке блестели украшения из янтаря и цветного стекла, источали манящий аромат булочки с привозной пряностью – корицей – и зазывали к себе продавцы самых вкусных сладостей. Так они себя сейчас сами величали. Мы двигались в центр крепости, туда, где виднелась высокая каменная башня, которую не скрывали крыши домов и начинающие зеленеть деревья.
И все же вышли мы к ней совершенно неожиданно. Вот вроде только проходили мимо оружейной лавки, свернули за угол – и тут уперлись в еще одни ворота, разве что не каменные, а из дерева. Здесь нас ждали. Два стражника сразу же распахнули двери, пропуская внутрь без вопросов.
Башня была огромная. Каменная, с несколькими внешними переходами и площадками, узкими окнами-бойницами и двором, устланным большими серыми плитами. Я задрала голову, чтобы разглядеть, где же она кончается. Немудрено, что ее можно увидеть из любого уголка города. Интересно, герцог Оснийский тут живет?
Оказалось, что нет. Нам навстречу вышел секретарь коменданта, парень лет тридцати с уже намечающейся лысиной и жидкими светлыми волосками по краям макушки. Одет он был в серую мешковатую мантию, перевязанную поясом.
– Видите ли, госпожа маг… – Он семенил рядом со мной, пересекая огромный двор. Мимо нас ходили стражники, спешащие по своим делам, и прислуга. – Здесь находится центр Волеса: казармы стражников, архив, кабинет герцога и коменданта. Все рабочие вопросы решаются тут, а живет господин Оснийский в особняке неподалеку от восточных ворот. Там, где зелени побольше и меньше ошивается всякого сброду.
Мы зашли внутрь, откуда пахнуло сыростью и затхлостью. Прямо от входа вверх вела винтовая лестница.
Пока осматривалась, я попробовала узнать причину нашего тут пребывания: