Глава 8
От наступившего дня я не ждала ничего хорошего.
Призрак так и не пойман, как добраться до герцога, не придумано, еще и мой бывший жених здесь. Не знаю, что из перечисленного раздражало больше всего. Наверное, моя вчерашняя минутная слабость. И как только я могла позволить себе прекратить его ненавидеть? Это все нервы.
Мы позавтракали в столовой и отправились на поиски коменданта. Все же надо было объясниться за вчерашнее и найти предлог встретиться с герцогом.
Но нас уже ждали.
Не знаю как, но в небольшой кабинет вместилось четверо мужчин: комендант крепости, его секретарь, Аррон и еще один, пока нам не знакомый. Он был достаточно молод, чтобы нравиться женщинам и с элегантной небрежностью носить дорогие костюмы, но уже с легкой сединой в коротких волосах.
Когда мы постучали и вошли, он первым поднялся и поцеловал нам с Изи руки. Это, в общем-то, необязательно, но приятно.
– Доброе утро, дамы! – Он подвинул нам стулья и только потом сел сам. – Позвольте представиться: герцог Оснийский. Но вы можете звать меня просто Бернар.
И мужчина озарил нас столь сладкой улыбкой, что аж скулы свело. У меня.
Впрочем, остальные присутствующие тоже не выражали особой приязни к герцогу. Комендант постукивал по столу карандашом, задумчиво глядя на свое непосредственное начальство. Виктор что-то записывал, не обращая внимания на наши расшаркивания. Аррон скрестил руки на груди, отчего новая рубашка грозила порваться по швам, и исподлобья наблюдал на нами.
– Ханна… вы позволите так к вам обращаться? – Бернар был до жути любезен. – Я наслышан, что вы вчера чудом не пострадали от рук призрака. Какая же у вас все-таки нелегкая работа!
Дальше он еще минут пять разливался соловьем о том, как опасно быть магом и как трудно девушке без надежного мужского плеча рядом. Тут я начала помирать со скуки.
– Позвольте, герцог, я вас перебью. – Я попыталась выдать свою самую очаровательную улыбку. Надеюсь, у меня не вышел оскал? – Но, к сожалению, мы должны выполнить свою задачу. Вы не против продолжить беседу в другой раз?
В конце концов, именно из-за него мы сюда и приехали, так что нам позарез надо поговорить с ним. Но в более уединенном месте.
И тут мне наконец повезло!
– Ну что вы, Ханна, я ни в коем случае не хочу вас задерживать! – Он извертелся на своем стуле, демонстрируя подтянутую фигуру и модную стрижку. – Не соизволите ли вы прийти вечером ко мне в гости? У нас будет прием для самых высокопоставленных жителей нашего города, и вы с вашей очаровательной помощницей, разумеется, приглашены! Жду вас в восемь!
Он встал, вновь расцеловал нам руки, продержав ладонь в своей больше положенного, и ушел. А в кабинете повисла тишина. Только не та, когда присутствующим нечего сказать и они чувствуют себя на редкость неловко, а такая приятная… Будто из помещения убрали букет удушающе пахнущих цветов и все наконец смогли вздохнуть полной грудью.
– Итак. – Комендант первым собрался с мыслями. – Вчера вы разнесли кабинет, но так и не изгнали духа. Что планируете делать дальше? Сколько мы будем страдать от вашей некомпетентности?
Хороший вопрос, однако.
– И еще. – Он вновь постучал по столу, обводя присутствующих взглядом. – Мне здесь не нужны все свободные маги. Хватило бы одного, но знающего, что делать. Сначала прибыли вы двое, потом еще один. – Он кивнул в сторону Аррона. – Если вы и втроем не справитесь с призраком, я буду вынужден отправить в ковен сообщение о вашем бездействии.
– Сегодня к вечеру его тут не будет.
На проговорившего это Аррона даже я взглянула с удивлением. Это как? Изгонять духа днем? Невозможно.
– Вы ручаетесь за это? – Глава крепости тоже не скрывал скептицизма, но Аррон кивнул. – Что ж, надеюсь, в этот раз вы сдержите свое слово. Я начинаю разочаровываться в стражах. Как никак, вы здесь уже пятый.
– Мы все сделаем. Единственное – освободите один этаж и никого туда не пускайте.
Аррон встал и кивком позвал нас за собой на выход.
– Ты о чем думаешь? Ладно, мне плевать на ковен и репутацию, но ты-то должен знать, что днем мы его не изгоним! – бурчала я, пока мы поднимались туда, где ночью устроили погром. По соседству еще оставались свободные и, что немаловажно, целые кабинеты.
Аррон остановился.
– Алесандра… Или лучше звать тебя Ханна?
Я лишь пожала плечами. Без разницы, Ханна – это сокращение, которое придумала моя бабушка. Мне нравилось, как звучит.
– Раз уж вы и тут нашли, куда влезть, – будь добра, просто не мешай, пока я сам разбираюсь. – Мы остановились возле закрытой двери, и нас продолжили отчитывать: – Все и так пошло не по плану, потому что, вместо того чтобы просто затаиться, вы выбираете самые опасные места. А я вынужден вас спасать, хотя мне и без этого хватает проблем.