– Но стражам этого недостаточно, к сожалению. – Нет, они признают власть короля. Но обвинения выносит верховный жрец, и его слова не подлежат сомнению.
– Да. Обвинения с вас не сняли. Вас ищут, Алесандра. И завтра за вами придут.
Я ждала этих слов с начала разговора. И все же они заставили мое сердце замереть.
Если меня найдут, то казнят. Они должны были сделать это еще тогда, целую жизнь назад, но по счастливой случайности я узнала о вынесенном приговоре. И мне не хватило духу остаться и достойно принять свою участь. Жрец никогда не отменяет своих приказов. Еще никто не смог доказать свою невиновность.
Вот такая я трусиха.
– Зачем ты здесь? – В голове роились и тысячи других вопросов, но этот вырвался первым.
– У меня к вам предложение. Вы поможете мне, а я – вам. – Изабель нервно стиснула цепочку в руке. – Мне нужно, чтобы вы помогли мне найти дракона.
Ну и запросы у принцесс!
Драконы – полуразумные существа с очень ценной чешуей. Ну и другими ингредиентами для запрещенных зелий. А потому они столетиями подвергались незаконной охоте и почти вымерли. Ведь если у пары рождается, к примеру, три детеныша за сотню лет – это ничтожно мало в сравнении с тем, скольких за это время убьют. А если добавить, что пару они выбирают на всю жизнь…
– Это почти невозможно. Их слишком мало, и они слишком опасны. Зачем он тебе?
– Не важно. Но я должна его раздобыть. – Изабель нахмурила брови. – На рассвете прибудут стражи. Вы можете попытаться сбежать, если получится. Но, боюсь, вас скоро найдут. Здесь все пропитано вашей магией, вы слишком засиделись. И, возможно, подрастеряли сноровку.
Это меня так завуалированно обозвали старой и ни на что не годной? Мне всего тридцать! Для девчонки, может, это и много, а для мага с сотнями лет жизни – вообще ни о чем.
– Мне нужен помощник. Я понимаю, что одна не справлюсь, а довериться кому-то из подданных отца не могу: меня сразу же вернут во дворец. – Она опустила глаза и стала перебирать звенья цепочки. – Наемники тоже не вариант: я ничего не смыслю в походах и меня запросто обманут. А вы… Вам хватает знаний и опыта, чтобы не дать нам погибнуть. А я отдам вам свой медальон, чтобы вас не нашли стражи.
– Что помешает мне уйти с медальоном и не выполнять твою просьбу?
– Честь. Совесть. И клятва на крови. – Она усмехнулась.
А принцесса молодец. Маг не может нарушить клятву крови. Точнее, может, но тогда его ждут не самые приятные мгновения. Это как время на раздумье – он может либо все же сдержать обещание, либо погибнуть. Поэтому эту клятву крайне редко используют.
– А если я откажусь?
Изабель пожала плечами.
– Я придумаю что-то другое. А вам стоит поторопиться, если хотите успеть сбежать.
Я осталась сидеть.
В прошлый раз я смогла уйти, потому что выпила зелье, временно отбирающее магию. Его используют стражи, когда поймают мага-преступника – десять минут боли, и тебя не отличить от обычного человека. Аура чистая, магией не фонит, следов в магическом фоне не остается. Я истратила все свои порталы, чтобы забраться как можно дальше. Уверена: все эти перемещения отследили. А потом попыталась затеряться в толпе – мучительно избавилась от магии, обрезала волосы, переоделась в купленное ранее простое платье, повязала платок как у замужних крестьянок. И еще пару недель скиталась по стране. То пешком, то на попутных обозах. Без сил я не могла сказать, есть ли поблизости кто из моих преследователей. Было страшно. Но я надеялась, что мой след затерялся там, где было выпито зелье. Искать человека намного сложнее, чем мага. А на большом расстоянии без следов и его не найти. Если не знать, где искать.
В Ролевке я планировала не задерживаться, но запасы денег подходили к концу, и я решилась подождать. Деревня небольшая, о новых постояльцах в единственной таверне все сразу узнают. Я же остановилась у тети Сони, где и прожила еще с полгода. Помогала с огородом, лечила травами скотину и зельями ребятишек от простуды. Потом купила дом по соседству, за который расплачивалась почти год. Так и живу. Все наладилось, я даже перестала шарахаться от стука в дверь. И на тебе!
Зелий больше нет, я все потратила. Сделать их тут невозможно. Моей магией пропитан весь дом. И даже если я его спалю, у любого из соседей можно найти пузырек снадобья с моим следом. А дальше… Рано или поздно они меня догонят. Как ни бегай.
– Если твой медальон будет у меня, почему ты считаешь, что тебя не смогут отследить? Сбежавшая принцесса – это не шутки.
– Дарина отдала мне свой. – Девушка вытащила из-под ворота платья еще одну цепочку.