Стоявший рядом стражник издал громкий вздох, больше похожий на хрип.
– Вам пора, буди Изабель. Он скоро очнется. – Аррон повернулся к стражнику и положил руку ему на шею. Тот вздрогнул, а потом опять застыл.
Я растолкала Изи. Она спросонья смотрела на мужчин ничего не понимающим взглядом, но быстро встала и, часто моргая, отправилась за мной к выходу.
Мы оказались в небольшом коридоре, где с двух сторон располагались камеры. Я насчитала шесть дверей. Впереди виднелась лестница, но мы повернули и вышли на небольшую площадку, где стоял стул стражника.
– А мы вообще где? И что будет дальше? – Я осмотрелась, пытаясь прислушаться к звукам сверху. Было тихо.
Аррон остановился и развернулся к нам.
– В доме Оснийского, в подвале. У него за душой множество темных дел, так что вам лучше не знать, кто бывал в этих камерах.
Изи наконец полностью проснулась и, брезгливо оглядевшись, отступила на пару шагов от ближайшей двери.
– Сейчас я отправлю вас к одному человеку. Ему я полностью доверяю, поэтому можете расслабиться. А потом подниму панику. Ты, – Аррон кивнул на меня, – каким-то образом сняла браслет и заколдовала стражника. А потом вы сбежали.
– Но он же, – я кивнула в глубину коридора, где виднелась открытая дверь нашей камеры, – расскажет, что был с тобой.
– Не волнуйся, он об этом не вспомнит.
– Может, – шальная мысль вырвалась раньше, чем я успела подумать, – ты уйдешь с нами?
Я сомкнула губы, но было уже поздно. Слова сорвались и повисли в тишине подвала. Будь тут темнее, я бы, пожалуй, осветила все заалевшими щеками.
Быстрая улыбка скользнула по мужским губам, тая во взгляде. Лишь мгновение – и он вновь собран и серьезен.
– Не могу. Не сейчас. Если я уйду, жрец поймет, кто все это подстроил, и будет осторожнее. Все сорвется, а этого нельзя допустить.
Аррон протянул ко мне руку ладонью вверх. Я вложила свою, отметив, как быстро застучало в груди. Но он всего лишь снял блокирующий браслет, кинул его на пол и принялся за второй.
– А что нам делать дальше? Ну, там куда мы попадем? – спросила Изабель, проследив взглядом за покатившимся по каменным плитам браслетом.
– Не высовываться! – почти прорычал Аррон, обведя нас серьезным взглядом.
Мы с Изи переглянулись. Попробуем. Но ничего не обещаем.
В следующее мгновение нас уже ждал портал в неизвестность. Прямо тут, посреди коридора, в пропахшем сыростью подвале. И он вновь фонил незнакомой мне магией.
– Но как…
Спросить я не успела. Аррон шагнул к нам и подтолкнул принцессу внутрь, а меня обхватил одной рукой, притянув к себе.
– Подожди, немного, ладно? – Он прижался щекой к моим волосам и прошептал: – Ты все узнаешь. Просто дай мне защитить тебя. Я хочу, чтобы ты была в безопасности.
И я тоже оказалась в портале. Шагнула прямо на мягкую землю, в которой тут же утонула купленная для приема туфелька.
Странно, но в этот раз нас ждали.
– Ну што ж это делается-то! – Невысокий мужчина всплеснул руками, глядя, как я пытаюсь выбраться и ступить на твердую землю. – Всю грядку развернула! Ладно хоть, посадить ничего не успел.
Ой. Я осмотрелась. И правда, нас выкинуло посреди огорода. Кусты смородины вдоль забора, черная рыхлая земля и оглядывающаяся Изабель. Внизу ее голубое платье уже успело заляпаться.
Наплевав на чистоту туфель, я сделала еще пару шагов и выбралась на утоптанное место. Мужчина только головой покачал.
– Я знаю, чем вы завтра, девоньки, займетесь. Выдам вам лопаты, и будете грядки в порядок приводить. – Он бурчал, но окруженные морщинами глаза смеялись. – Пойдемте в дом, нечего тут комаров кормить.
Он звонко прихлопнул одного на руке, а потом пошел по тропинке.
Дом чем-то неуловимо напоминал мой, тот, что я оставила под присмотром тети Сони. Впрочем, в деревне все дома построены по одному принципу. Я разглядела справа и слева еще несколько таких же, но соседи в такую рань на огород не высовывались. Изи с любопытством оглядывалась.
Мы прошли через двор, где виднелось нескольких хозяйственных построек, за одной из которых уже слышалось кудахтанье кур, и вошли в сени. Там мы, последовав примеру хозяина дома, сняли туфли и надели тапочки. Мужские, на несколько размеров больше, но чистые и мягкие.
На кухне нас уже ждали дымящиеся чашки, наполняя все вокруг ароматом смородины, и бутерброды с вяленым мясом.
– Голодные, небось? Да вы не стесняйтесь, мне племянник сказал, откуда вас вытащил. – Мужчина покачал головой. – По себе знаю, что в темнице кормят неважнецки.
В доме было уютно. Небольшое окно с занавеской в цветочек, лавка, стол, большая печь и умывальник. Все опрятное и чистое.