Страж отвлекся на зашипевшую тварь. Она хотела рвануть к нам, но ее остановили строгим окриком. Я же влила в камень остатки магии.
Дальнейшее происходило слишком быстро. Вот за моей спиной загорелся портал. Вот раздался визг темного существа. Вот я толкнула вперед Ильмара. А когда он скрылся из виду, краем глаза заметила, как в мою сторону летит огненный шар. Огромный, наполненный магией.
Я развернулась и прыгнула в портал, уже там почувствовав, как спину обожгло огнем, а за ногу что-то схватило.
Лишь вывалившись с той стороны, больно приложившись коленом об землю и разбив камень переноса, я обернулась. Черный туман, обвивавшийся вокруг ступни, взвился в воздух и растаял. Второй портал схлопнулся, визг стих. Камней у нас больше не было.
Я повалилась на спину, увидев высоко в небе зарождающиеся звезды. Снова ночь. И снова мы на улице и в бегах.
– Ты цела? Я видела огонь. Ужас! – Изабель со встревоженным взглядом склонилась надо мной. – Что это было? И почему вы сразу не пошли за мной? Когда переход закрылся, я думала, что осталась одна.
А вот это уже хороший вопрос.
Я села и наконец посмотрела по сторонам. Городская площадь с булыжной мостовой. Темно и тихо, ни одного огонька, ни самого слабого шороха из домов вокруг. Лишь мы трое, расположившиеся строго посередине.
Ильмар сидел рядом, схватившись за голову. Пальцы были измазаны кровью.
– А зачем вы возвращались? Что такого важного в этом кольце, что мы рисковали жизнью? – Голос эхом пронесся по улице. Я была зла. На себя, что расслабилась и допустила это. На мужчину, что ради безделушки чуть не угробил нас. И на стражей, что позволяют уничтожать целые деревни вместо того, чтобы защищать народ.
Но Ильмар не спешил оправдываться. Будто очнувшись, он убрал руку от головы и удивленно взглянул на окровавленные пальцы. Потом разжал вторую и протянул мне ладонью вверх. Там лежало тонкое колечко.
– Это моей покойной жены. – Он вздохнул, сжал кулак и спрятал свое сокровище в карман. – Все, что от нее осталось. А мы, как-никак, прожили вместе почти пятьдесят лет. Вот той осенью и ушла, оставив меня. А зачем мне это все одному?
Я уже набрала в грудь воздуха, чтобы высказать все, что думаю о таком безрассудстве… А потом просто выдохнула.
Взгляд у пал на похожее кольцо, серебрящееся на моем пальце. Я его понимаю. Дом можно отстроить заново. Вещи – купить. Но напоминание о счастливых годах с родным человеком невозможно бросить.
– А где мы вообще? – Изабель, которой наши сентиментальные терзания были непонятны, крутилась на месте. – Вон там, кажется, башня с часами. Но время странное. Они стоят, что ли?
Я поднялась и отряхнула многострадальные брюки. Надо при случае обновить гардероб. А то от такого количества падений все изрядно износилось.
Вообще мы должны были переправиться в небольшой город на севере страны. Я там была однажды, еще в детстве. Мне запомнились малиновые леденцы и ощущение спокойствия. Но в голове билась одна мысль: туда, где не найдут.
Вот нас и переместило неизвестно куда.
– Я понятия не имею, где мы. Надо дождаться утра, а потом думать, что делать дальше.
Вряд ли мои спутники обрадовались, но двинулись следом за мной. Принцесса, не видевшая того ужаса, что ворвался в дом Ильмира, – с любопытством. Он – повесив голову и прихрамывая. А я… Я просто шла, стараясь не думать о том, сколько человек погибло сегодня из-за того, что мы прятались в той деревне.
Мы осмотрели стоявшие на площади дома. На вид жилые: с ухоженными огородами, окрашенными ставнями и закрытыми калитками. Но сколько мы ни стучали, никто не открыл. Более того, мы даже шороха не услышали. И нигде поблизости не залаяли собаки.
Вымерли они все, что ли?!
Не рискнув вваливаться в чужие жилища, вновь вернулись на площадь. Мы уже столько тут ходим, не ровен час, вновь встретимся с бароном. И вряд ли он нас на этот раз отпустит. Сколько там времени?
Но часы на главной башне стояли. Стрелки не сдвинулись ни на минуту, будто в этом городе всегда семь вечера. И нет ни полуночи с царствующими духами, ни полудня с жарким солнечным светом.
В итоге мы нашли единственную открытую дверь – в той самой башне. Закрыли ее на прислоненный изнутри засов и уселись прямо на полу. Холодно, страшно. Но хоть какая-то крыша над головой.