– А как насчет мага? У него есть камни переноса? – Перспектива неделю трястись на лошади меня не радовала. Пусть нам и не надо в центр страны, но отсюда было далеко до любого крупного города.
– Так нету у нас мага, давно нету. – Глава развел руками и заметно помрачнел. – Как стражи явились, так и не шлют нам больше обычных-то. Хотя и стражи уже сюда глаз не кажут. Забыли про нас все.
Пришла моя очередь хмуриться. А Изи даже отложила недоеденную оладью на тарелку. Упоминание приспешников жреца кому угодно испортит аппетит.
– Расскажите, что у вас происходит. Что здесь делали стражи и что творилось ночью? – Я сжала в руке вилку, и она против моей воли покраснела, нагреваясь. Пальцы обожгло, и я от неожиданности выпустила ее, с громким звуком уронив на пол. Давно у меня не было неконтролируемых выбросов магии. Сказались недосып и нервы.
Мужчина проследил взглядом за упавшим прибором и встал.
– Располагайтесь, гости дорогие. Мой дом – ваш дом, коли беды в него не принесете. А поговорим мы опосля. Сначала надо обсудить все с советом. Днем вам ничего не угрожает. Только уйти не пытайтесь, бесполезно это.
И он вышел из таверны. Мы же могли только молча переглядываться. Вредный червячок сомнения просто вопил, что ничего хорошего нас тут не ждет.
После завтрака мы оставили Ильмара отдыхать и вдвоем с Изи отправились осмотреться. Город как город. Главную достопримечательность мы уже видели, даже изнутри. В остальном же Горск напоминал большую деревню: деревянные дома, в центре двухэтажные, а на окраинах – победнее. Лавочки с товарами, которые тут же и производили. В отдалении стояла ферма и начинали зеленеть поля. За ними виднелся лес.
Из головы не выходили слова Михаила: «Только уйти не пытайтесь». Я так и не поняла значения, но чувство противоречия заставляло проверить на собственной многострадальной шкуре, что же это значит.
На обход городка ушло всего пара часов, до обеда нас вряд ли хватятся. Так что мы переглянулись и, не сговариваясь, свернули на тропинку, уводящую в лесок за фермой. Выглядела она заброшенной, возможно, вела всего лишь к реке и там мы найдем давнишние коровьи следы или заброшенный колодец. Но более-менее наезженной дороги с этой стороны не было, вот мы и двинулись по единственной подходящей тропе.
Я пошла впереди, отводя от лица ветки деревьев. Принцесса не отставала, только приподняла подол платья, чтоб не мешал идти по траве. Надо бы уговорить ее примерить брюки. Все удобнее.
– Слушай, а что мы ищем? – Терпение девушки иссякло, когда мы в очередной раз пробрались через колючие кусты ежевики, разросшейся прямо у нас на пути. – Может, назад? Найдем мага, подумаем, куда отправиться, и забудем этот странный город.
Она потерла запястья, на которых алели царапины от неравной борьбы с шипами.
– Давай еще чуть пройдемся. – Я разочарованно взглянула на штанину. Чуть ниже колена красовалась небольшая, но досадная дыра. Я даже объяснить не смогу толком, зачем нам это надо, но чую, что придется выяснить, почему это мы не сможем уйти.
Признаться, вначале я думала, что за нами будут следить и постараются не дать нам уйти. Раз тут бывали стражи, могли и знать про беглую меня и пропавшую принцессу. Вот только за нами никто не шел. В лесу было довольно тихо, хруст каждой ветки разносился на большое расстояние. И, кроме нас, поблизости не было людей.
Мы пошли дальше. Изи вздыхала, якобы неслышно, а я делала вид, что не понимаю намеков.
– Я устала. – Моя спутница остановилась и сняла обувь, чтобы вытряхнуть оттуда сосновые иголки. – И вообще, тут так хлебом пахнет, что я проголодалась.
Я резко затормозила. Хлебом? В лесу? А ведь и правда! Как я не заметила за ароматом хвои и прошлогодней травы запах еды?
Принцесса только разочарованно вскрикнула, когда я побежала вперед по еле выделяющейся тропинке. С каждым шагом я все лучше различала аромат свежей выпечки, шум колес по брусчатке и отдаленные голоса людей. Почему нам не сказали, что мы так близко от другого города? Прошли мы всего ничего.
В какой-то момент деревья передо мной расступились, и я буквально вывалилась на перекопанную землю, вновь утонув в чьей-то грядке. В спину меня толкнула Изабель, уцепившаяся в мой локоть, чтобы не упасть.
Мы так и застыли в этой странной позе, стоя посреди огорода.
– Но ведь… это же?.. Разве такое возможно? – Изи не смогла сформулировать то, что вертелось у меня на уме.
– Мы вернулись в Горск.
Перед нами стоял дом главы города. Я обернулась, но за нами начинался яблоневый сад, а дальше виднелась соседняя улица. Мы шли по лесу больше часа, а вернулись в центр города.