– Ай! Почему мне?
Она тут же засунула палец в рот, чтобы слизнуть выступившую капельку крови.
– Потому что у меня все равно заживет быстро. Для чистоты эксперимента.
Мы взглянули на ее палец. Он не зажил. Но царапина не кровоточила и покрылась тонкой бордовой корочкой запекшейся крови. Слишком быстро для обычного человека.
– И что это значит?
– Это значит, что у нас есть шанс пережить ночь в городе монстров.
Михаил знал больше всего о том, что тут случилось. Так что мы расспросили его о том, какими дорогами пытались выбраться отсюда жители после ухода стражей.
Дорог было две. Одна вела к реке, а вторая – к тракту, до которого никто так и не сумел дойти. Мы прикинули расстояние. Получалось, что барьер поставили как раз через три-четыре километра от города. И если учесть, что в сторону тракта можно было пройти немногим больше, то центр этого круга был примерно на площади.
– Башня! Что бы они ни сделали, это связано с башней! – Я ткнула пальцем в схематичную карту города, нами же и нарисованную.
– Мы все там осмотрели. – Михаил почесал карандашом в затылке. – Нет там ничего необычного.
– Но с вами не было мага.
Мне казалось, что это многое объясняет. Стражей было всего четверо, значит, они не могли обойти город по периметру – слишком долго и отняло бы много сил. Значит, заклинание привязано к чему-то внутри и уже от него питается барьер, не дающий путникам как зайти в город, так и выйти.
– Это все хорошо, госпожа маг. – Глава взглянул на кивнувшую ему женщину за стойкой. – Но уже вечереет. А значит, всем пора в укрытие.
– Как же быть нам? – Я сильно сомневалась, что двери остановят разъяренных, учуявших добычу существ.
– Могу предложить вам подвал в доме моего друга. Он живет один, и сегодня как раз его очередь всех закрывать.
Сказать, что мне не нравилась эта затея, – ничего не сказать. Мне было до одури страшно. За себя, за принцессу, которую я во что бы то ни стало должна сберечь, да и за Ильмара тоже. Он из-за нас лишился дома, и я чувствовала свою вину и необходимость его защитить. Но не знала как.
Я сцепила дрожащие пальцы, пока никто не заметил, как я волнуюсь.
– Нет. Мы будем ночевать в башне.
Изи встрепенулась.
– Но Ханна! Там не безопасно! – Она нахмурилась и смотрела то на меня, то на главу в поисках поддержки.
– Нигде не безопасно. Мы вдвоем с… – Я запнулась, запутавшись в собственных чувствах. Остатки ненависти, сомнения и волнение смешались в горючий коктейль. – Там, в доме, мы вдвоем не смогли продержаться против твари, нацелившейся нас убить. Одна я такую защиту не поставлю.
Михаил заметно занервничал.
– Вы уже встречали таких, как мы?
– Да. Одно существо, которое очень похоже на ваше описание: женщину со змеиным хвостом и черный туман. – Я пожала плечами. Воспоминания о той встрече остались незабываемые.
– И… как вам удалось ее победить?
– Никак. Мы сбежали. Прямо к вам.
Переубедить меня не сумели. Я четко помнила, что существо, которое учуяло нас в башне, не пыталось туда проникнуть. Вполне возможно, что дело было во времени – близился рассвет – или в том, что чужеродная магия прикрыла наше присутствие, но я надеялась, что там таится ключ к разгадке. Плюс в подвале мы оказались бы загнанными в угол. Случись что, там негде обороняться и нет возможности сбежать.
Мы зашли за Ильмаром, где Елена сунула нам сверток с едой и одеяла. До башни нас проводил сам глава. Он помялся на пороге, а потом сказал:
– Вы нас простите, если что. Мы не выбирали такую судьбу.
Развернулся и быстро отправился в сторону своего дома.
Над городом повисла тишина. Мы закрыли засов изнутри, подперли дверь еще парой металлических штуковин, найденных здесь же. Наверное, запчасти от огромных часов наверху. А потом все уставились на меня. Принцесса даже скрестила руки на груди, чтобы подчеркнуть свое недовольство.
– Что? – Я развела руками в ответ на их невысказанные обвинения. – Думаете, в подвале было бы лучше?
– Возможно. – Изабель оглянулась назад, где по ту сторону двери затихали последние звуки. Наступала ночь. – Они же как-то выживают там. Уже сколько времени людям удается выживать, прячась в подвалах.
– А ты не думала, что дело не в том, где они скрываются? – Пытаясь унять нарастающую тревогу, я пошла вдоль стены, разглядывая ее. – Они все монстры. Возможно, они и не хотят убивать друг друга. А это просто уберегает их от стычек и случайных смертей.
– То есть, если бы хотели, они могли бы и просто в доме отсидеться? – Ильмар взял одно из одеял и расстелил на полу.