Но этого было мало. Вместе с ослепляющим светом по венам потекла боль. Я сжала зубы, ногти впились в ладони до крови. У меня только один шанс. Либо я изгоню тьму из города и разрушу барьер, который, уверена, точно так же состоит из черной магии… либо это все было зря. И я просто упаду бессильной куклой на растерзание тем, кто сейчас затих и замер.
Изабель. Ильмар. Михаил с Еленой. Жизни этих людей зависели от меня, а я – от них. Только ради себя я бы не смогла.
Я упала на колени. Из носа потекла кровь, я почувствовала ее соленый привкус на губах. Но выдержала. Магии во мне не оставалось, но то, что я черпала из пространства, позволило мысленно добраться до барьера.
Это был купол, по которому угрями расползались в стороны клочки тьмы. Света в башне хватило, чтобы его ослабить. А сейчас, не имея возможности спрятаться, эти клоки рассыпа́лись, падали осязаемым пеплом, оставляя рваный круг выжженной травы.
С очередной каплей крови защита на городе со звоном лопнула. Этот звук больно отозвался в моей голове, оглушив на пару секунд. Ночь сменилась днем. Тьма стала светом. Я больше не чувствовала черной магии поблизости. Сияние меркло.
Прямо так, на коленях, я медленно разлепила слезящиеся глаза. Возле входа стояло странное существо. Мужчина в обрывках одежды и с растерянным взглядом. На его голове медленно таяли, превращаясь в труху, изогнутые рога. Лицо из звериного с оскаленными в яростном рыке клыками вновь становилось человеческим.
Я легла на спину, раскинув руки. Вокруг зашумели, задрожали механизмы. Изи выбралась из своего укрытия и уселась рядом, вытерев рукавом слезы на покрасневших глазах.
Внизу послышались первые робкие голоса. Я не стала смотреть, как мужчина слезает вниз. Не прислушивалась к тому, что они там друг другу говорили. Просто сжала руку принцессы и вновь закрыла глаза. На этот раз чтобы хоть немного отдохнуть.
Я чувствовала только вселенскую усталость.
И тут над головой раздался грохот, от которого даже пол задрожал. Стук. Стук. Стук.
Часы на старой башне снова шли.
Глава 14
– Госпожа!
Крик вырвал меня из поглотившей дремоты. Сколько прошло времени? Кажется, всего несколько минут. Изи так же сидела рядом, и даже спина не успела разболеться от лежания на твердом полу.
Молодой мужчина, который совсем недавно почувствовал себя взрослым, а потому усиленно отращивал жидкую бороду, наполовину высунулся из отверстия в полу.
– Там страж явился! Говорит, по вашу душу. Мы его пока придержали, но ежели колдовать начнет – не сможем помочь.
Как же вовремя! Сил ни капли, камней нет, да я даже встать могла с трудом!
Собрала все силы в кулак (хотя кому я вру! не силу, а так, остатки дурости) и с трудом, с кряхтеньем, опираясь на Изабель и на несломленную волю, встала.
«Вот почему должно происходить все и сразу?! Нет бы дать бедной мне отлежаться, отдохнуть, набраться сил и восполнить магию. А потом я бы придумала, как сбежать. Мне не привыкать. Но нет же, явились», – бурчала я про себя.
Бледная принцесса поддержала меня, пока я поднималась, а потом шепотом спросила:
– И мы что, просто выйдем к ним?
Я только пожала плечами. А что нам остается?
– Если не придем сами, они погубят людей и все равно нас достанут. Давай решать проблемы по мере их поступления?
Так мы и сползли вниз. Сначала Изи – аккуратно, поддерживая подол платья. Следом я – уже не так красиво. Да, юбку я всю измазала в пыли, и лицо, уверена, испачкано кровью. Зато хоть кому-то помогла.
Внизу башни столпились люди. Большая часть мне была незнакома, но они все резко замолчали и расступились перед нами.
А потом стали кланяться!
Они сами-то выглядели не лучше меня: подранные одежды, расцарапанные тела, растерянные взгляды. Но в них теплилась еще едва уловимая, робкая и недоверчивая надежда.
Мне стало неловко. В конце концов, я в первую очередь спасала себя, а не их. Но рада, что все так получилось.
На улице было еще больше народу. Они шумели, что-то кричали, толпа волновалась.
– Ироды!
– Да как вы могли!
– Богов на вас нет! Чтоб вас!..
Источник этих волнений был где-то на площади, отделяемый от нас шумным людским морем, пропитанным страхом и ненавистью. Но по мере нашего приближения гомон стихал, горожане пятились, пропуская нас с Изи.
– Мы их не отдадим! Всем миром встанем, но девчонок вы, изверги, на поругание не получите!