Последней преградой перед нами стал Михаил, заслонивший своей широкой спиной проход. Глава города, облаченный в одни только брюки и впечатляющую растительность на спине, не собирался отступать.
Но я уже увидела из-за плеча разъяренного мужчины, кто именно нас ждал.
– Михаил… – Я тронула его за руку. Он обернулся. – Не волнуйтесь. Нам ничего не угрожает.
Надеюсь. Потому что предательская мысль, что Аррон тоже принимал во всем этом участие, не отпускала. Именно он стоял на свободном от людей участке площади. С гордо поднятой головой, злым взглядом и обнаженным мечом.
– Племянник! – раздался сзади нас крик Ильмара, которого я потеряла из виду еще в башне. – Долго ж ты! Мы тут чуть помереть не успели!
Он усмехнулся, ловко подвинул опешившего главу города и подошел к стражу.
– А я и не сомневался, что ты справишься. – Аррон с облегчением усмехнулся и обнял Ильмара.
Со всех сторон послышался удивленный шепот, сменившийся обычным шумом толпы. Я стояла на месте. Ну не кидаться ж ему на шею! А что еще можно сделать, я пока не придумала. Потому просто смотрела, как он хлопает по плечу Ильмара и направляется к нам.
Я бы разволновалась, сердце делало робкие попытки забиться быстрее, да куда там! Сил хватало только держаться ровно. А на всем остальном мой организм предпочел экономить ресурс.
– Цела? – Он подошел так близко, что я уловила его запах. Хвоя, мята и что-то терпкое.
В ответ только кивнула. Цела.
Аррон взглянул на Изабель – та тоже ответила кивком. Меня аж гордость за нее проняла. Сегодня не было ни слез, ни истерик. Принцесса стойко перенесла все ужасы этой ночи.
– Как ты нас нашел? И почему правда так долго? – Я попробовала улыбнуться. Все же его присутствие принесло спокойствие. Мой мир возвращался на место.
– Давай сначала тебя подлечим, хорошо? Я опять не успел. Прости.
Он замер на секунду, поймав мой взгляд, а потом стиснул меня в объятьях. Крепко, до хруста костей. Колючая щетина поцарапала мне щеку, а чужое дыхание опалило шею.
– Пусти, – буквально прохрипела я, – удушишь.
Меня тут же отпустили и подставили свое плечо для опоры.
– Где вы остановились?
Следующий час прошел сумбурно. Аррон отнес меня к главе домой, не обращая внимания на преследующие нас косые взгляды. Елена помогла мне умыться и переодеться в белую хлопковую рубашку, а потом принесла отвар с малиной и медом. Тут-то я и уснула.
Мне снился дом. Родители, заливающиеся смехом над своими взрослыми и пока непонятными мне шутками. Я, маленькая, уже не влезающая под стол пешком, но все еще любящая устраивать там чаепития для игрушек. Мы проводили вечера в гостиной, иногда занятые каждый своим делом, а иногда просто общаясь. Мама, красивая, с темными вьющимися волосами и доброй улыбкой, и папа – высокий, серьезный со всеми, кроме нас…
Утро обрушилось на меня пыльным мешком да по голове. Она гудела, будто там пусто и отродясь не было ничего дельного. На тумбочке у кровати стояла кружка с вкусно пахнущим отваром, из которой я выпила добрую половину. Немного полегчало – хоть во рту стало не так сухо.
С кухни доносились приглушенные голоса. О чем говорили, было не слышно, но раз за разом пробивался громкий голос Михаила, а следом слышалось женское шипение. Мужчина затихал, чтобы через пару мгновений дом вновь огласился звучным басом.
Я улыбнулась. Почему-то это показалось мне ужасно уютным. Да еще и солнышко пробивалось сквозь кружевную занавеску, покрывая стены ярким узором. И хлебом пахло. Хорошо!
Встала я на удивление легко, даже голова почти прошла. Все-таки отвары Елены творят чудеса, надо бы поблагодарить ее. На стуле лежали мои брюки, так мастерски зашитые, что я с трудом нашла на них следы своих злоключений, и рубашка в мелкий цветочек.
Я переоделась и вышла на кухню.
Компания, которая передо мной предстала, была на редкость разношерстной. И как они все поместились в небольшой комнате?
Изабель с аппетитом уплетала свежеиспеченный хлеб с вареньем и запивала все это молоком. Елена в очередной раз шикала на отца, которого это не смущало: Михаил вновь попытался говорить в полный голос. Ильмар привычными движениями сворачивал папиросы. И Аррон сидел за столом с кружкой ароматного чая.
При моем появлении все замолкли. Первой отмерла Елена, захлопотав вокруг меня и сняв напряжение на кухне.
– Деточка, как ты себя чувствуешь? Я уж говорила этим обормотам, чтоб потише. Да они привыкли орать, ух я б им! – И она шутя погрозила кулаком отцу, на что тот ответил задорной улыбкой. – Кушать хочешь?
– Очень! И спасибо за отвар, он творит чудеса! – Невозможно было не улыбнуться в ответ этой пышущей теплом и уютом женщине.