Присутствующие зашевелились, Ильмар сходил в соседнюю комнату за еще одним стулом, на который и уселся, крутя очередную трубочку с травами. Изи пересела на его место с другой стороны стола, а я оказалась рядом с молчаливо сидящим Арроном. Передо мной тут же материализовались кружка горячего отвара, свежая булочка, еще исходящая паром, и блюдце с вареньем.
– А как ты это сделала-то? Мы хоть народ и дремучий, да только считать все одно умеем. Этих вот, – Михаил исподлобья взглянул на Аррона, – было четверо. А ты – одна!
– Ты на моего племянника тут не бурчи, но! А ж тебе уже сказал, что он парень хороший, не чета этим иродам. Да и коли хотел навредить, не сидел бы с нами за одним столом. Правду ж я молвлю, а? – Ильмар усмехнулся в усы, да только взгляд, который он бросил на сидящего рядом со мной мужчину, остался серьезным. Как бы он ни любил его, слишком много зла принесли людям стражи.
– Правду. – Аррон отставил почти пустую чашку. – Я не заслуживаю вашего доверия, хотя и не причинял вам зла лично. Но я допустил, чтобы это случилось.
Рука, которая только что сжимала ручку миниатюрной кружки, сжалась в кулак. Но глаз он не опустил, с достоинством встретив обращенные на него взгляды.
– Аррон… – Я отложила надкусанную булочку. – Как такое вообще могло произойти? И зачем? Зачем жрецу гибель целого города, зачем создавать монстров? Простите.
Я смешалась оттого, что назвала так хозяев дома. Но те лишь махнули рукой, с горькой улыбкой признав правдивость этих слов.
– Власть. Он всеми возможными способами стремится получить в свои загребущие руки всю страну. – Кулаки Аррона разжались, и он вновь сделал глоток чая. – А эти твари нужны, чтобы получить поддержку у самых непокорных. После такой встречи они либо признают главенство жреца, либо исчезают, а их место занимают более послушные.
– А мы-то тут при чем? – Елена поставила передо мной тарелку с блинчиками и вытерла руки полотенцем, которое снова закинула на плечо.
– Вам просто не повезло. Я бы хотел… Хотел как-то это предотвратить, но вряд ли бы смог. Как мне сказали, город выбрали из-за удаленности и отсутствия связи со столицей. Вы находитесь далеко от основных трактов, ничего ценного не производите… Боюсь, никто и не хватился бы отсутствия целого города.
– А как же родня? Небось, кто-то да хватился. У Михи вон сестра в соседней деревне, замуж там вышла да осталась…
Глава недоверчиво смотрел на нас, не понимая, как такое вообще возможно.
– Купол. Вы не могли выйти, а сюда никто не мог зайти. – Я пожала плечами. – Да и вряд ли кто поверит, что не смогли найти Горск. Спишут на то, что заблудились или перепили.
Аррон кивнул.
– Все верно. Заклинания в башне были не только источником темной магии, но и защитой. Никому не нужно, чтобы монстры бесконтрольно разгуливали по всей стране. Если бы вы сумели выйти, не сняв заклятье, оно бы продолжало действовать.
– А как нас нашли? – подала голос Изи, с довольной улыбкой откинувшись на спинку стула.
Аррон замялся и опустил глаза. В это время открылась дверь и к нам зашла девушка. Лет двадцати, с темной косой до пояса и очаровательной улыбкой.
– Ой, простите, я не вовремя? А я тут пирог принесла, с яблочками. Сама готовила! – Гостья улыбнулась, взмахнула длинными ресницами в сторону Аррона и, задев меня подолом красного платья, поставила на стол тарелку с выпечкой. Только аппетит у меня почему-то пропал.
– Спасибо, Эвелин. Ты ж наша хозяюшка! – Елена подорвалась с места, уступая его гостье, и принялась ее расхваливать: – Просто мечта, а не девушка! Так готовит, пальчики оближешь. Вы попробуйте, попробуйте! Яблочный пирог у нее чудо как хорош!
И тарелка подвинулась еще ближе к Аррону. Тот кивнул, пробормотал «спасибо» и взял кусочек. Запах печеных яблок разлетелся по всей кухне.
– А расскажите, как там за пределами… Мы четыре года не получали новостей из внешнего мира. – Эвелин разгладила несуществующие складки на подоле, струящаяся ткань очертила стройные ноги. – Господин…
– Аррон, этого достаточно.
Я проследила за внимательным темным взглядом. Ну конечно, когда мужчина устоит перед красивой женщиной! Еще и улыбается ей.
– Аррон, вы кушайте пирог, пока теплый. А рассказать все успеете, вы же пока не уходите? Хотите, я покажу вам наш городок? У нас красиво.
Настроение окончательно испортилось. Ильмар вышел покурить, и я увязалась следом, просто чтобы выйти на улицу. На кухне стало душно от приторно сладких духов, яблок и навязчивых девиц.
И вот вроде я понимала, что прошло столько лет и у меня нет никакого права претендовать на этого мужчину. Да только это не мешало кипеть злости на него. Подумаешь, пирог она испекла! Тоже мне заслуга! И платье красивое. Да такое любой пойдет! А он сидит, улыбается. Вот же… мужчина!