Я вышла за калитку и направилась к соседке.
– Теть Соня, это я – Ханна.
Дверь скрипнула и приоткрылась. Оттуда на меня взглянула пожилая женщина в ночной рубашке, прикрытой шалью. Ночью все еще было прохладно.
– Что-то случилось, деточка? Ты чего так поздно-то? – Она распахнула дверь пошире, пропуская меня.
– Мне надо срочно уехать. Вы приглядите за домом и собакой?
Я протянула на ладони золотую монету. На эти деньги можно прожить в деревне полной семьей пару месяцев.
– Что такое? Ты что, прям надолго, что ль, уезжаешь? А куда? – посыпались на меня вопросы, но монету соседка забрала.
– Мне в город надо, пока не знаю, на сколько. Надеюсь, скоро вернусь. Спасибо вам!
Я сбежала с крыльца, избегая ответов, которые не могла дать, и пошла забирать свою принцессу. Изабель уже ждала на кухне с моей сумкой.
– Куда направимся? – Она переминалась с ноги на ногу и принюхивалась к плащу. Обычный розмарин, который я развешивала в шкафу от моли.
– В город. Надо купить тебе одежду поудобнее и кое-чем запастись.
В буфете, в белой сахарнице с трещиной, лежали два кристалла переноса. Я ими не пользовалась десять лет, но регулярно заряжала. На всякий случай.
Один убрала в карман, а второй сжала в руке, направляя туда магию. Представила переулок рядом с лавкой травницы, который хорошо помнила. Что ж. Начнем оттуда.
Подхватила свою сумку, повесила на плечо. Взяла за руку Изабель, шагнула в сгустившуюся пелену и…
Вот мы и в городе.
По сравнению с деревней тут было шумно. Гремели по брусчатке колеса повозок, вдалеке раздавались пьяные крики и музыка.
Брасс не был большим, в отличие от столицы. Но местное высшее общество усердно старалось воссоздать ту атмосферу, которая витает в дорогих кварталах крупных городов. Пока получилось только установить магические фонари на центральных улицах и вместо элегантных пышных балов устраивать знатные попойки.
Мы оказались в темном закоулке, где с трех сторон была крошащаяся кирпичная стена, а с четвертой – пустынная дорога.
Там я сняла платье и платок, закрутила косу в плотный узел и закатала рукава свитера. Вроде не сильно я изменилась, а общее впечатление другое. Вот уже вместо крестьянки стоит городская барышня, которая не боится осуждения и косых взглядов за брюки.
Мы вышли на улицу.
– Нам сюда. – Я кивнула на хорошо освещенный дом неподалеку. – Надеюсь, ты хоть деньги с собой взяла? Наше путешествие обойдется недешево.
Здание было двухэтажным и непривлекательным. Давно не крашенное дерево, облупившаяся вывеска, пьяный гомон из-за приоткрытых дверей. Ну и запах был как у общественного туалета.
– Что мы здесь делаем? – Девушка хмурила брови, морщила носик и всем видом источала неудовольствие от этого места.
– А ты думала, мы прямо сразу к драконам пойдем? С голыми руками, не зная, где они обитают?
– Ну ты же маг…
– И что? Маги не такая уж редкость. Даже в этом захолустье можно встретить несколько самоучек и парочку обученных. Все они знают, как добраться до дракона? Эти существа б тогда совсем вымерли.
И я пошла в здание.
Это была таверна, причем одна из самых дешевых. В таких ночами собирался всякий сброд и нечистые на руку люди. Здесь же (за определенную плату, разумеется) можно было переночевать и раздобыть краденые вещи. И информацию.
В нос ударил запах забродившего пива и немытых тел. На деревянных лавках сидели, а местами уже дремали мужчины самого неблагородного вида. Несколько девушек, составлявших им компанию, выглядели не лучше. За стойкой была сама хозяйка – высокая, крупная женщина в давно не стиранном переднике. Она внимательно смотрела за происходящим в зале.
– Добрый вечер. У вас есть свободные комнаты? – Я облокотилась на деревянную стойку.
Изабель стала рядом, не рискнув дотрагиваться до мебели.
– Вам на двоих? Три серебряных за ночь. – Нас осмотрели с ног до головы, задержав взгляд на дорогом платье принцессы. – За эти деньги можно переночевать и там, где нет клопов.
– А в эту сумму входит возможность посмотреть на забытые постояльцами вещи? Или, может, обменять что-то?
Я улыбнулась уголком губ, а буравящий меня взгляд смягчился.
– Да шо там смотреть, одна ерунда! Кто ж дельное что забудет? Но коли желаете… Лекса, ходь сюда! – позвала она кого-то с кухни и уточнила: – Так комната нужна?
– Да, конечно. – Я положила три серебряные монетки, а потом придвинула к ним еще одну. – А это на случай, если тут есть кто-то, кто может поделиться с нами информацией.
Деньги исчезли в глубоком вырезе платья.
– А что вас интересует?
– Редкие ингредиенты для зелий. Очень редкие и очень дорогие. Надо узнать, где их можно найти.