Он не поднял глаз на прошмыгнувшую под ногами девушку, которая чуть не уронила поднос с кружками, споткнувшись о его взгляд. Он шел точно к цели и, лишь усевшись на пустующий стул, сморщился от запаха вина.
Лукаса не любили чуть ли не больше, чем самого жреца. Тот хоть показывался редко, а этот норовил засунуть свой нос в личные дела каждого стража, знать все обо всех. Провиниться перед ним было проще простого: малейшее непослушание, косой взгляд, резкое слово – и ты уже первый претендент отведать кнута. И все самые грязные задания отныне твои.
– Ну и дыру же ты выбрал. – Главный страж поднял кружку Аррона, поболтал содержимое и, сморщившись, переставил ее на соседний стол.
– Чего ты хотел, Лукас? Мое дежурство закончилось. Могу ужинать где пожелаю. – Аррон проводил взглядом вино. Не такое плохое оно было. Да и алкоголь помог бы объяснить сдающие нервы.
– А не связаны ли твои отлучки с тем, что твоя беглая невеста… как там ее? Релийская, да? С тем, что она объявилась и – надо же какое совпадение! – ловко ушла от Риваля?
– Надо было послать меня. – Аррон откинулся на спинку стула, стараясь выглядеть расслабленно.
– От тебя она тоже ушла. Не расскажешь, как вы упустили ее у герцога Оснийского? Двух девок! Одна избалованная принцесса, а вторая – недоделанный маг!
Мысленно Аррон уже сжал пальцы на шее Лукаса, наслаждаясь хрустом и предсмертным хрипом. А внешне с трудом удерживал себя от злого взгляда.
Спокойствие. Надо лишь потянуть время, пока девчонки уйдут подальше.
– Это ошибка охранников, что допустили зеленого юнца к преступнице.
– Ну конечно! – Собеседник хмыкнул. – И ты понятия не имеешь, где они сейчас, не помогал им избежать справедливой кары и не нарушил клятвы верховному?
Аррон промедлил с ответом всего секунду. Но этого хватило, чтобы главный страж шепнул пару слов и взмахнул рукой. Над пустующим стулом вспорхнули искры. Они закружились роем всполошенных пчел и замерли, собравшись в женскую фигуру. Алесандра Релийская. Образ, собранный из остатков ее магии, улыбался и еще не знал, что ему предстоит снова отправиться в бега.
Лукас победно усмехнулся и повернулся к Аррону. Улыбка так и застыла на его бледнеющем лице, когда кинжал вошел точно между ребер. Мгновение, и от помощника жреца остался только медленно оседающий пепел. Повисла звенящая тишина.
Самое обидное, что это был еще не конец.
Стоило Аррону убрать оружие и наконец оглянуться на застывших в ужасе посетителей, как дверь с ноги распахнули. От громкого стука девушки завизжали и бросились в кухню. Остальные были бы рады последовать их примеру, да внутрь зашли те, от кого не убежишь. Четверо стражей заполнили собой все пространство. Форменные плащи, сияющие значки, ощущаемая кожей исходящая от них магия. Риваль и его подручные.
Аррон достал меч и встал в стойку. Бесполезно отрицать, что ты ни при чем, если прах главного стража все еще кружит в воздухе. Он был готов дорого продать свою жизнь и дать Алесандре несколько лишних минут.
– Вот так ты встречаешь старых друзей? – оскалился седоволосый мужчина, не делая попытки достать оружие.
Трое других обнажили мечи и направили на своего бывшего соратника.
– Мы никогда и не были друзьями.
Аррон ждал. Что-то в поведении незваных гостей его смущало. Точно! Они знали, что он убил Лукаса. Не могли не знать! Но не спешили обвинить его в предательстве.
– Что? – Риваль сунул руку во внутренний карман куртки. Никто больше не двигался. – Думаешь, почему ты еще жив за такое? – Он кивнул на темнеющее на полу пятно.
Аррон молчал. Сам скажет все, что хотел. Ни к чему сбивать дыхание. Живым его не отпустят, что бы ни говорили.
– Какой правильный! С врагом лучше не говорить, все знают. А ты всегда следовал правилам. Если они не касались твоей невесты, конечно. – Риваль сплюнул прямо на пол и разжал ладонь, на которой стояла маленькая черная шкатулка. – Видел такое?
Нет. Только слышал. После эксперимента с Горском жрец решил упростить задачу своим подручным. Он заключил в артефакты свою магию, и теперь не надо было тратить кучу сил на то, чтобы покорить целый город. Достаточно открыть шкатулку.
– Он знал, что ты убьешь Лукаса. Жрец всегда все знает. Но отправил его сюда, чтобы доказать его преданность делу. И показать нам, как низко могут пасть даже лучшие из лучших вроде тебя. И, разумеется, чтобы показательно вас казнить.
Легкий щелчок. Застывшее мгновение. Черный дым, вылетающий из шкатулки.
Алесандра
Мы изрядно запыхались. Пришлось добежать до края города, поплутать в сомнительных переулках и испугать целующуюся парочку, пока мы наконец не убрались достаточно далеко от таверны. Можно было остановиться и поближе, но рисковать не хотелось.