– Идем. – Принцесса протянула мне руку. – До полуночи еще есть время, поищем ночлег.
Вместо гостиницы мы наткнулись на Аррона. Хоть и старались держаться темных улиц и задних дворов домов, но неожиданно вынырнули к освещенной площадке, где прямо под фонарем стоял мужчина.
Сначала я дернулась, когда яркий свет ударил по глазам, потом увидела форму стражей и рванулась было вернуться в темноту, но…
– Я вас слышу. Не бойся, здесь никого, кроме меня. – Аррон поднял голову и расправил опущенные плечи.
Точно! Взгляд упал на кольцо. Он следил за мной и знал, где мы выйдем.
Я выдохнула. Если он еще здесь и ждет нас, значит, все в порядке.
Ночь мы провели в ближайшем трактире – старом, полупустом и с крохотными комнатами. Но Аррон отказался возвращаться в тот, где мы уже заплатили за комнаты. И отвечать на вопрос, чего хотели от него стражи, тоже отказался. Все утром.
Я не выспалась. Сначала не могла улечься на деревянной кровати с тонким продавленным матрасом. Потом мне стало душно, а окно не открывалось. В голову полезли непрошеные мысли о несправедливости мира и жалость к себе – привычные спутники бессонной ночи. Но ближе к рассвету усталость наконец взяла свое и я задремала под мерное сопение принцессы.
– Доброе утро! – Что-то загремело рядом с моей подушкой, а женский голос тихонько помянул демонов.
Я нехотя приоткрыла один глаз. Изабель неловко пыталась расставить на табуретке принесенный завтрак. Я принюхалась. Кружка с чаем, тарелка с булочкой и вазочка с вареньем.
Против воли заурчал живот. Предатель! Можно было бы и поспать еще немного. Но проснувшийся голод заставил сесть на кровати.
– Доброе. Наверно. – Второй глаз открывался с трудом, а голос с утра ужасал хрипом. – А почему здесь? Нет, спасибо. Я безумно голодна. Просто любопытно.
Руки сами собой потянулись к еде.
– А мы уже позавтракали, не хотелось тебя будить. Но Аррон сказал, что надо поговорить, и просил тебя накормить. Вот. – Она в ожидании уселась на свою кровать.
Заставлять ждать не хотелось, тем более что получить ответы на вопросы было важнее, чем выспаться. Так что я быстро управилась с завтраком, решив, что его было мало. И мы спустились вниз, где стояло несколько пустых столов.
За одним из них, в дальнем углу, сидел Аррон. Он снял плащ, а на безукоризненно выглаженной рубашке не было ничего.
– А где значок стража? – Я нахмурилась, присаживаясь на деревянный стул. – Ты же его никогда не снимал.
Он отвел глаза и отпил из стоящей перед ним кружки. Сморщился и отставил ее подальше. Вино с утра?
– Я больше не страж. И носить знак мне… и противно, и не по статусу.
Он вкратце рассказал о случившемся. О приходе Лукаса, который был подстроен жрецом. О том, как тот нашел мой след. Об убийстве, что должно было хоть ненадолго задержать слежку. Если бы его не спланировали.
Лукас знал, что идет на смерть. Если бы он ничего не нашел, все закончилось бы простым разговором. Но жрец догадался, что мы не справились бы одни, без помощи. И Аррон – единственный, кто мог его предать.
– Что было в той шкатулке? И почему нас просто оставили тут, а не схватили? – Я хмурилась, не представляя, как ко всему этому отнестись. С одной стороны, грех жаловаться, что мы все еще сидим тут, на свободе, а не в темнице в особняке жреца. А с другой…
– Я не знаю точно. – Аррон потер покрасневшие глаза. Вряд ли он спал сегодняшней ночью. – Таких сделали несколько, и ими еще никому не приходилось пользоваться. Единственный город, над которым успели провести эксперимент, – Горск. Но там побывал Риваль со своей командой, а не шкатулка. Их жрец сделал позже. Он собрал самых приближенных стражей и рассказал, что в шкатулках заключена сила, способная уничтожать города. А чтобы все это не вышло из-под контроля, появится купол, не дающий обреченным выбраться.
– Но я же справилась прошлый раз! Значит, и тут получится. Тем более нас двое. – Я пожала плечами и почувствовала небольшое облегчение. Может, жрец не знал, что купол может снять обычный маг? – Надо только найти эпицентр и уничтожить там тьму. Не знаешь, где он может быть?
– Знаю. Вся сила заключена в шкатулке. А ее унес Риваль.
Все внутри опустилось. Искать безделушку в большом городе почти бесполезное занятие. А если ее забрали стражи…
– А сами они как ушли? Может, есть какой-то выход? – Моя голова отказывалась принимать тот факт, что мы вновь заперты. И опять с монстрами?