Хотя мы и так от него только бегать можем. Вот и вся наша помощь.
– Хорошо. – Я кинула взгляд на улыбающуюся принцессу. Вот кому это все кажется… ненастоящим, что ли. Чуть не убили? Здорово, будет что рассказать подружкам. Встречала древнего духа? Так выжила же!
Мне б этот юношеский оптимизм.
– И как мы найдем дракона?
На сборы ушел час. Я настояла на том, чтобы запастись лекарственными травами для Изи, а заодно сразу сделала ей отвар, заставив выпить кружку полезного, но не самого приятного напитка. Теперь вся комната пропахла чабрецом, а принцесса изредка поглядывала на холщовый мешочек, где хранился мой запас. Недобро так.
Мы переоделись в удобную теплую одежду, решив оставить все лишнее тут, в том числе и многострадальное платье принцессы. Ему и так знатно досталось. Брюки ей, безусловно, шли, хоть руки и тянулись одернуть тунику.
Город был на удивление тих и спокоен. Даже рыночные торговцы вели себя прилично и не бросались к каждому встречному с требованием купить у них что-нибудь. Лишь возле прилавка со сладостями образовалась небольшая толпа – взрослые спешно покупали все, что когда-то просили их дети. Леденцы, фигурная карамель, сладкие орешки и даже шоколад разлетались с небывалой скоростью.
Люди были напуганы. Они острее, чем когда-либо, поняли, что жизнь может оборваться в один миг. И привычное «потом» может просто не наступить. Такое чувство бывает на похоронах. Когда видишь знакомое родное лицо, но из глубины души приходит осознание, что все наши мечты и планы, повисшие в воздухе обещания… для них может не быть второго шанса. Откладывая на потом, мы рискуем.
Сбоку от основной толпы мелькнули светлые волосы. Я уже хотела пройти мимо, но из-за широкой цветастой юбки показался любопытный носик, а потом и улыбающееся личико. Марик!
Плохие мысли быстро вылетели из головы. Я подошла к мальчишке и присела, чтобы улыбнуться ему в ответ.
В этот раз Марта крепко держала сына за руку. Она тоже заметила нашу странную компанию, смутилась, но потом расплатилась с продавцом и с гордо поднятой головой обернулась к нам. На нее косились, слышались перешептывания за спиной, но девушка не опускала глаз.
– Как он? – Я достала из кармана серебряную монетку и показала малышу, покрутив между пальцев. Потом положила ее на руку, чуть согнула ладонь, чтобы металлический кружок там держался, и перевернула ладонью вниз. Марик взглянул на землю, куда должна была упасть монетка. Бровки приподнялись, а на лице отразилось удивление.
– Все в порядке. – Марта тоже улыбнулась, глядя на сына. – И спасибо вам. Не знаю, кто вы, но если бы вы тогда не вступились за меня… – Она замолчала и часто заморгала, смахивая непрошеные слезы. – Мы скоро уезжаем. У меня тетя живет в деревне, там свежий воздух и намного спокойнее. Марику должно понравиться.
Тем временем потерянная монетка вновь нашлась на ладони, которую я перевернула вверх, показав пропажу. Малыш радостно рассмеялся, а я вложила в его ручку серебрушку.
– Выбери себе самый большой леденец, малыш! – Я погладила его по светлым волосам, кивнула Марте и двинулась дальше.
К старому дому, откуда мы прошлый раз пытались переместиться, вышли в обед. Солнце светило по-весеннему жарко, над свежей, не успевшей покрыться пылью травой летали бабочки. Идиллия.
Аррон остановился, скинул на знакомую нам кучу досок сумку.
– Алесандра.
Серьезный взгляд, который смотрит куда угодно, только не на меня. Прямая спина, сжатые губы.
Я только усмехнулась. Горько, пожалуй, даже разочарованно. За то время, что мы провели вместе, я как-то успела привыкнуть, что он рядом.
– Ты вновь уходишь, и дальше мы идем одни.
Не спросила. Ответ был написан на его лице.
– Нужно добраться до короля. Он должен знать, что здесь творится.
– И как он только умудрялся править без твоей помощи? – Хотелось съязвить, зацепить, задеть за больное. Как давно я стала такой вредной?
Не получилось. Аррон сделал шаг в мою сторону. Еще один. Так близко, что можно было разглядеть черные крапинки в темных глазах.
– Это должно закончиться. – Холодные пальцы поймали мою ладонь. – Я не знаю, что сейчас творится в столице. Не знаю, как далеко зайдет это противостояние. Но я хочу, чтобы тебе было куда вернуться. Домой. И я сделаю это любой ценой.
Он приблизился еще, хотя казалось, что ближе просто некуда. Меня опалило жаром чужого тела. Пальцы рук переплелись. Время застыло. Изнутри меня накрыло такой волной нежности, что я готова была сдаться на волю духов, лишь бы это мгновение продлилось.
Мужские губы прикоснулись к моим. Сначала робко, спрашивая позволения. Я подалась вперед, навстречу. Я так соскучилась!