Драконица задумалась, не сводя с нее взгляда. А я задержала дыхание, боясь шевельнуться. Но через пару ударов сердца огромная морда шевельнулась и подалась вперед. Впервые за столько лет человеческая рука коснулась дракона. Но не с желанием убить, а чтобы помочь и защитить.
– Что нам нужно будет сделать? – Принцесса осторожно гладила черную чешую, проводя пальцами по острым краям. – Чем кормить, какие условия ему нужны?
«Свобода. Подарите ему жизнь без страха».
Ну и что мне оставалось делать? Я подошла ближе. Пальцы обожгло от ощущения горячей чешуи. Она была будто металлическая, а внутри билось не сердце, а огненный шар. Бока тяжело поднимались, и я только сейчас поняла, что нас встретили слишком ласково. Если бы драконице хватало сил, нам бы не поздоровилось.
– Почему мы? Как ты вообще решила довериться людям, если они принесли вам столько горя? – У меня захватывало дух от близости с этим огромным существом.
«Был. Один человек. Он пришел с охотниками. Но лес его принял. Я видела… В его мыслях не было зла. Он показал, что не все вы такие».
– Мы можем помочь тебе? Чтобы ты сама смогла его, – я указала на яйцо, – растить? Может магия, травы… хоть что-то!
«Нет. Я и так слишком долго его берегла. Он должен был родиться уже давно. Но нельзя. Нельзя оставлять его здесь. Одного».
И она осторожно подвинула яйцо к нам. Тяжело вздохнула, поправила крыло, наконец улеглась удобнее и прикрыла глаза, в которых мелькнула подозрительная влага.
Изабель бережно взяла в руки бесценный подарок. Новую жизнь. Ноша была не такая большая, но весила прилично, и девушка с трудом обхватила его одной рукой сбоку, а второй придерживала снизу.
Я дотронулась до скорлупы. На ощупь она была как чешуя – твердая, горячая. И пульсировала в такт биению сердца внутри.
– Поставь пока. Темнеет. Нам стоит остаться здесь на ночь. Отправимся утром.
Мы подготовили место для ночлега. Набрали сосновых веток для постели, развели небольшой костер, приготовили травяной чай. И все это поглядывая на Арисалию. Но она положила голову на передние лапы, и лишь раздувающиеся ноздри выдавали в ней жизнь. Она молчала, а мы ее не трогали.
Яйцо Изи положила рядом с собой, укладываясь спать. Ну настоящая мать драконов! Я тихонько улыбнулась, разглядывая ее со своего места. Пусть. Она долго к этому шла, перенесла немало трудностей. Может, действительно судьба? Ведь такая дурацкая на первый взгляд идея помогла спасти чью-то жизнь. А кому-то дала возможность спокойно уйти.
Утро встретило меня птичьим гомоном и ярким солнечным светом. Нога затекла от неудобной позы, иголки больно впивались в руки в тех местах, где сбилось накинутое на лежанку одеяло.
Я села, радуясь, что следующую ночь можно будет провести в более комфортных условиях. Но что-то изменилось.
Дракон исчез. На том месте, где лежала Арисалия, осталось только большое вытоптанное пятно, куда за ночь набралась вода из озера. А рядом лежал небольшой камень.
Я подошла ближе. Нет, я не думала, что за несколько часов ослепла и просто не заметила огромное существо. Я знала, что она ушла. Надеюсь, со спокойной душой.
Камень, который я подняла, был странным. По размеру чуть меньше моей ладони, он скорее напоминал серебро и немного грел руку. Я достала медальон, что носила на груди. Пусть выгравированные символы и смущали, но это был один и тот же материал. Все, что осталось от дракона. Его сердце.
– Где она? – Изи тихонько подошла сзади.
– Ушла. Осталось только это. – Я разжала ладонь и протянула принцессе камень. – И яйцо.
Теперь мы просто обязаны его сберечь. Сделать все, чтобы детеныш дракона мог расти на свободе, не боясь очередных приспешников жреца. Я была почти уверена, что он приложил руку к их исчезновению. Не так много у нас людей, владеющих черной магией.
Мы молча собрали вещи. Говорить не хотелось, сердце сжималось от тоски и боли. Яйцо аккуратно положили в сумку. Не зря взяли именно эту, куда помещалось намного больше, чем казалось на первый взгляд. Показывать свою ношу окружающим слишком опасно.
Теперь можно было идти дальше. Нас заждались остальные проблемы, жрец и Аррон. Надеюсь, с ним все хорошо.
Аррон
Столица встретила Аррона тишиной.
Будто поддавшись предчувствию надвигающейся беды, город почти вымер. Впрочем, утаить здесь что-либо было непросто, а значит, все и так знали обо всем. И прятались, чтобы ненароком не оказаться втянутыми в борьбу высших сил.
Портал выбросил его в глухом закоулке в одном из неблагополучных районов города. Аррон понимал, что его будут искать и накинутый на голову плащ не спасет от стражей. Он сам им был и знал, сколько к его поимке приложат усилий.