Предателей не прощают. Тем более в такие смутные времена.
Совершенно некстати напомнили о себе шрамы на спине, и Аррон сбился с шага. Они всегда начинали болеть перед грозой. Нет, ему много раз предлагали убрать их – целители за пару недель могли почти полностью стереть следы наказания.
Только он не хотел. Это было напоминание о том, за что он боролся. То, что из него не смогли выбить хлесткие удары кнута.
Идти домой не было смысла. Единственное, что он должен успеть, – поговорить с королем до того, как его схватят. Сказать, что принцесса в безопасности, а жрец без раздумий пустил в ход свое оружие. Писать бесполезно – секретарю Мстислава Аррон не доверял.
Во дворце было непривычно тихо. Он уже приготовился усыплять стражу или искать другой способ пробраться незамеченным, но вход со стороны кухни никто не охранял. И это напрягало больше, чем если бы там стояла личная королевская гвардия с распоряжением никого не впускать.
Шаги, хоть он и шел практически бесшумно, эхом отдавались от каменных стен.
Никого. Кухня пуста. Коридоры, предназначенные для слуг, пусты. Дворец словно вымер.
Аррон ходил этим путем не в первый раз. Скрытый от посторонних глаз проход, тайная дверь, спрятанная за большим зеркалом и ведущая в кабинет короля.
Уже на подходе он понял, что это было глупо. Надо было развернуться еще при виде пустых ворот и уйти. Но гордость не позволяла отступить сейчас.
Дверь открылась с легким скрипом. В кабинете было темно, плотные шторы закрывали даже робкие отблески фонарей. Сначала Аррону показалось, что кабинет пуст. Звенящая тишина не нарушалась ни единым звуком, кроме его дыхания. Впрочем, голос, раздавшийся сбоку, вдребезги разбил надежду на благополучный исход его затеи.
– Ты долго, Аррон. Я считал, что ты сильнее и справишься с небольшой неприятностью в городе быстрее. Поговорим?
В кабинете короля его ждал жрец. А значит, план провалился.
В момент, когда магия наполнила тело, а рука крепко обхватила кинжал, в голове билась только одна мысль.
Он надеялся, что Алесандра не нашла драконов. Пока она не сдержала клятву, ей нет хода в город.
Глава 21
Идти сразу в столицу было опасно. Я стояла, разглядывая блики на камне переноса. Ну и куда податься? Нам сейчас не рады нигде. Во дворце опасно, недаром же Изи отправили оттуда в захолустье. В городах, где мы побывали, могут ждать стражи.
Сейчас бы получить весточку от Аррона, что у него все идет по плану, и узнать, когда же мы сможем принести свою драгоценную ношу в новый дом.
Но известий не было, а душа была не на месте.
– Знаешь, – я обернулась к Изабель, которая в который раз проверяла содержимое сумки, – мне кажется, нам придется разделиться.
– Что? Я не останусь тут одна! – всполошилась она и стала шустро закрывать застежку, чтоб не мешкать, если я вдруг решу сбежать от нее.
– Нужно узнать, что происходит. Тащить тебя с собой небезопасно.
– Слушай, Алесандра, ну что ты заладила со своей безопасностью? Я не маленькая, все знаю. И вообще, это я сбежала из дома! Что бы там они все ни планировали, это было мое решение. Силой меня никто не гнал. Так что давай на равных, а? Я ж не за нянькой к тебе шла.
Доля правды в ее словах была. Она меня наняла, она же все это и затеяла. Я бы сидела дома до прихода стражей, а сейчас вообще б уже висела где-нибудь на площади. Вот только пресловутая ответственность не давала мне покоя. Одно дело рисковать собой, а другое – принцессой. Особенно если все знают, что она со мной.
Или это ко мне так старость незаметно подкрадывается? Вместе с желанием всех опекать. Если вдруг у меня будут дети, их я тоже не буду никуда пускать, чтоб не вляпались в неприятности?
От размышлений меня оторвал лес. Он вновь заворчал птичьими голосами и зашумел шорохом крыльев. Сначала я подумала, что мы опять стали незваными гостями и так нас пытаются выгнать. Но отголоски ветра, что долетели сквозь деревья, не несли нам вреда. Даже озеро было по-прежнему спокойным, а песок под ногами не становился трясиной.
Скорее, наоборот: пока я оборачивалась взглянуть на водную гладь, проход в лес почти полностью зарос кустарником, а из земли показались длинные кривые корни. И это не было предупреждением нам.
– Сюда кто-то идет, уходим! – окликнула я Изи, но она и так уже стояла с сумкой на плече, готовая бежать.
Лес нас защищал. Ладно, может, не совсем нас, а яйцо дракона, но все же он был на нашей стороне.
Только мы смогли его пройти, даже без магии. А те, кто шел сейчас, не церемонились. Даже отсюда я чувствовала вибрации в воздухе и колебания магического фона. Деревья их надолго не задержат.