Портал открылся почти бесшумно. Изабель шустро скользнула внутрь, я же обернулась, уже входя в него. Трое мужчин как раз преодолевали последнее препятствие в виде корней, усиленно цепляющихся за их ноги. Но взгляд зацепился за одного их них. Высокий, светловолосый, с противной усмешкой на тонких губах. Он явно был магом – дотрагиваясь до него, отростки тут же чернели и осыпались пеплом.
Он поймал мой взгляд. У нас была буквально секунда до того, как я сделаю шаг и скроюсь из виду. Но он успел гадко улыбнуться и подмигнуть.
Задуматься я не успела. Пелена скрыла меня от внимательного взгляда, растворив в пространстве.
Горск. Я планировала все же оставить Изабель у Елены с Ильмаром, чтобы спокойно отправиться в столицу. А это были единственные люди, кому я сейчас хоть сколько-то доверяла.
Я рассчитывала увидеть башню с часами, уловить запах свежей выпечки и удивленные взгляды местных жителей. Но вместо этого, выйдя из портала, обнаружила толпу вооруженных мужчин. Нет, они тоже выглядели удивленными. Но не становились от этого менее опасными.
– Быть такого не может! Моя дорогая, вы вернулись! – Мужской голос, слащавый до приторности, оказался мне знаком.
Герцог Оснийский. Тот самый, что промышлял продажей драконьих ингредиентов на черном рынке. Тот самый, что заманил нас в ловушку и сдал жрецу. А в этот раз мы пришли к нему сами.
Но, черт возьми, как мы оказались в Волесе?!
Я просто не успела ничего сделать. Слишком неожиданным было нападение. Я слишком расслабилась, представляя идиллию, в которую мы должны были попасть.
Один из ближайших мужчин шагнул к Изабель. Та успела только пискнуть, как острие кинжала оказалось у ее шеи. Медальон защищал от магии, но не от стали. Остальные (их было шестеро, не считая самого Бернара) ощетинились на нас сверкающими на солнце мечами. Хоть картину с них пиши – ни один не шевельнулся.
– Ну что ж, дорогая моя, поздравляю! Вы успели как раз вовремя! – Герцог вальяжно шагнул вперед.
Сейчас в нем было крайне мало от того мужчины, что сидел с нами в одном кабинете и рассыпался в любезностях. Хищный взгляд, удобный дорожный костюм и кинжал на поясе сделали из смазливого аристократа хитрого контрабандиста, крепко держащего в своих руках власть. Много власти, часть из которой – я была уверена в этом – даровал ему жрец.
Принцесса замерла в руках воина, боясь шевельнуться. Лишь когда неподалеку от нас открылся еще один портал, она вздрогнула, чем заслужила ощутимый удар в бок. Сморщилась, но глаза оставались сухими, а взгляд – злым. Кажется, кто-то готов драться за своего дракона до конца.
Я, если честно, стояла как дура. Потому что понятия не имела, что могу сделать. Кидаться в рукопашную? Так я мало что умею. Магия? Их намного больше. Даже если одному достанется, удачно отправленный в полет кинжал легко изменит количество девушек на этой территории.
Так что я просто ждала. Тем более что из портала вышли новые действующие лица. Те самые трое мужчин, что пришли на поляну, где жил дракон. Светловолосый при виде нас ухмыльнулся и помахал ручкой. Он мне сразу не понравился, а теперь так вообще.
– Я смотрю, ты принял гостей как положено. – Он подошел к герцогу, нисколько не смущаясь его знатного положения. – Эти девки нас опередили. Не знаю, что они забыли у драконов, но как-то нашли их логово.
– Там кто-то был? – Бернар прекратил улыбаться и окинул взглядом слегка потрепанную одежду вновь пришедших.
– Нет. Похоже, в прошлый раз мы все-таки уложили последних. Хотя лес все равно ходил ходуном, я уж понадеялся, что он кого-то прячет. Было вытоптанное место, где явно лежал дракон. Но он, похоже, сдох еще до нашего появления.
– А они как сюда попали? – Бернар кивнул на нас, замерших в окружении этой толпы мужчин.
– Да эти бестолочи слинять пытались. – Страж кинул на нас оценивающий взгляд. – Я подумал, что парням пригодятся для развлечения. Ну и подправил им портал, послав их к тебе. А чего вы тянули-то? Смылись бы по-тихому до нашего прихода. Только, видать, там мозгов, как у курицы. Вот и дождались.
Это было уже обращено ко мне. Обидно, между прочим. Мы не тянули время, ушли, как только сообразили, что к нам идут.
Я злилась. На себя, на них, на жреца с его интригами. Поглядывала на Изабель, которая стояла по струнке, боясь шевельнуться. Это было предупреждением не только ей, но и мне. Одно резкое движение – и на одну принцессу станет меньше.
И все же я дернулась. Непроизвольно. Рука сжалась в кулак, а зубы оказались так сильно стиснуты, что заболела челюсть. Блондин, кажется, только этого и ждал. Глаза сузились, хищная улыбка показала белые зубы. Он меня дразнил, наслаждаясь беспомощностью.