– Замечательно! Просто замечательно. – Он обвел взглядом замерших мужчин, а потом взглянул на меня. – Надеюсь, ни у кого не осталось сомнений в силе моего любимого ученика. Теперь же давайте проверим его преданность.
Легкий поворот головы, и купол исчез. Меня обдало прохладным вечерним воздухом, в нос проник запах паленого мяса. Резко затошнило. К горлу подступил ком, и желание вывернуть желудок наизнанку пересилило.
Мой охранник дождался, пока я, согнувшись возле стены, избавлюсь от скопившейся во рту желчи, а потом подхватил меня под руку и потащил к площадке в центре. Губы я вытерла уже на ходу, рукавом.
Так умирать не хотелось. Это было грязно, подло и несправедливо. Даже если не учитывать, что я ни в чем не виновата, никто не заслуживал такой смерти.
Я пыталась вырвать руку из захвата, упиралась ногами, стремясь замедлить наше движение. Когда стражу надоело волочь мое упирающееся тело, он просто со всей силы толкнул меня в спину. Я полетела вперед, стирая ладони о камень и разворошив кучу из черного пепла.
– Ну что же ты, Алесандра! – Губы жреца изогнулись в легкой усмешке. – Ты же так хотела увидеть своего жениха! У вас есть последняя возможность обняться.
Я подняла голову. Аррон нависал надо мной, мало чем напоминая знакомого мне человека. Наполненные тьмой глаза не выражали никаких эмоций, пульсирующие черные вены исполосовали руки и шею, а волосы сосульками свисали на лицо.
Он меня не узнавал. Он ждал приказа убить.
Впрочем, жрецу было мало наблюдать за жестокой расправой над безоружной девушкой. Он решил продолжить свое безумное представление.
Щелчок – и блокираторы развеялись. Я вновь ощутила прилив магии.
Не сводя глаз с Аррона, я поднялась на ноги. В голове сменяли друг друга спутанные мысли – я никак не могла придумать, как поступить. Сдаться и умереть быстро? Еще подергаться и попробовать сопротивляться?
Все казалось неправильным. Когда я отправилась сюда, то надеялась его найти, чтобы помочь, но никак не драться! Для меня любой вариант был неверным. Я не хотела умирать. Я не хотела убивать. Мне нужен был третий вариант.
И все же, когда жрец хлопнул в ладоши, я была готова. У меня не было даже части сил той твари, чьи останки сейчас плавно опускались на землю. Так что все, что я могла, – защищаться.
Аррон сделал шаг в мою сторону, выставив вперед руку. От него протянулся жгут темной магии. Почти такой, с каким мне приходилось бороться в башне с часами. Поэтому я со всей силы рубанула светом по стремящемуся ко мне сгустку тьмы.
Аррон не ожидал отпора. Удар ярко светящимся шаром заставил его отшатнуться и склонить голову набок, словно заново оценивая мои возможности. Я попыталась вызвать больше магии. Руки засветились, мрак слабо освещенной площадки сменился сиянием.
Но мой противник только прищурился и кинулся в атаку.
Все происходило слишком быстро. Он кружил вокруг, то словно кнутом разрезая воздух между нами, то заходя со спины и пытаясь достать меня руками. Свет, от которого даже у меня заслезились глаза, на подлете срезал все отростки темной магии, а Аррона заставлял шипеть от боли, как только его пальцы оказывались в непосредственной близости от меня.
При этом сам он не выказывал никакого намека на то, что моя магия его очистит и снимет с него действие артефакта. Аррон был диким зверем, который выбирал удобный момент, чтобы напасть на загнанную в угол и пока еще трепыхающуюся добычу.
Я не умела делать из светлой магии что-то сложнее небольшого шара. Нападать даже не пыталась, я с трудом-то успевала следить за его перемещениями. Все, что было за пределами пары шагов от меня, теперь ограничивалось сузившимися внимательными глазами и неожиданными выбросами магии в мою сторону.
Почувствовав на губах соленый привкус, я даже не сразу поняла, что это. Лишь секунду спустя сообразила, что по щекам текут слезы, а из носа уже ощутимо капает кровь. Все это смешивалось на лице, раздражая и намекая на то, что мои силы кончаются. Сделать один мощный выброс значительно проще, чем бесконечно отражать нападение не знающего усталости противника.
В какой-то момент я не выдержала и провела рукой по лицу, чтобы вытереться. Аррон воспользовался этим, с силой ударив по моему импровизированному световому щиту. До меня не достал, но отголосок удара лишил меня дыхания, заставив беззвучно хватать ртом воздух.
Ноги подкашивались. Голова начала кружиться от бесконечного мелькания противника перед глазами. И оттого, что силы медленно, но верно покидали меня.
Аррон же не выказывал и намека на усталость. Заметив мою слабость, он лишь ускорил атаки. Теперь каждый новый всплеск тьмы отдавался в моем теле. Я рухнула на колени, оперлась руками о землю и стискивая зубы от обрушившихся на меня ударов. Казалось, что он бьет не по защите, а по моему телу. Мельком увидела, как на руках наливаются кровью синяки, а подо мной остаются разрастающиеся красные пятна.