– С сегодняшнего дня! – Изи довольно улыбнулась, покрутилась на месте, отчего удобно устроившийся у нее на руках Ирван заливисто рассмеялся. – Точнее, чуть раньше, но об этом потом. Пойдемте!
В небольшом светлом зале, предназначенном для светских приемов, уже собрались гости, я насчитала около десяти человек. Впрочем, я рано расстроилась, что выгляжу неподобающе: все остальные тоже были одеты повседневно.
Когда мы расселись на удобных креслах, Изабель вышла на середину комнаты.
– Значит, так, дорогие гости. Я тут подумала…
Она буквально сияла, обводя всех собравшихся хитрым взглядом. Ох, не к добру это. Очень надеюсь, что она не собралась отправиться на поиски очередного мифического существа. Впрочем, следующие ее слова заставили меня пожалеть об этой мысли. Может, лучше поищем мантикору?!
– Вы все знаете о событиях, произошедших не так давно. Кто-то вкратце, кто-то, – она кивнула на нас с Арроном, – принимал непосредственное участие. Последствия до сих пор иногда всплывают, но за политическими подробностями вам к моему отцу. Я же подумала, что мы все – да-да, все тут собравшиеся и вообще все королевство – недостаточно чтим духов. Сами посудите: всего этого можно было бы избежать, если бы мы проявляли хоть немного уважения к тому, кто сопровождает наших умерших родных в другой мир.
Все зашептались. Кто-то переглядывался с соседом, кто-то просто недоуменно смотрел на принцессу. Я же… Отчасти я ее понимала. Лично столкнувшись с бароном Самеди, более того, иногда принимая его в гостях, когда он вдруг решал пообщаться с Ирваном, я изменила свое мнение о нем. Нет, я все так же не могла назвать его близким родственником или хорошим человеком, но и плохим он не был. Нечто среднее. Он всего лишь выполнял свою работу, поддерживал порядок между миром живых и мертвых.
Что творилось бы без него, мы уже видели. И, как я узнала в одну из встреч, это была лишь маленькая неприятность. Куда хуже нам пришлось бы, если б души погибших не могли перебраться в иной мир. Призраки и умертвия стали бы нашей привычной реальностью, повергли бы наш мир в такой кошмар, что и представить страшно.
Довольная произведенным эффектом, Изи продолжила:
– Поэтому я предлагаю почтить барона Самеди. Нет, не смотрите на меня так! Никто не собирается ему поклоняться или заставлять вас верить в его доброту и покровительство. Но один день в году, а еще лучше – ночь мы можем принять и темную сторону нашего мира. Как там говорят, без тьмы не бывает света? Спокойствие! – Она немного повысила голос. – Я всего лишь предлагаю устроить праздник. И никаких жертвоприношений!
И не так уж важно, что думали по этому поводу гости, ведь принцесса уже все решила. Более того, она подготовилась! Как только Изабель договорила, в воцарившейся тишине скрипнула потайная дверь. Один из шкафов, набитых книгами в золоченых обложках, сдвинулся в сторону, а затем медленно и неповоротливо, словно ее давно не смазывали, открылась небольшая дверца. В проходе за ней виднелась большущая паутина. И темнота.
– Как вы смотрите на то, чтобы отправиться со мной в маленькое приключение?
Когда гости, в большинстве своем не желавшие портить отношения с принцессой, а потому покорно склонившие головы, прошли в потайной ход, я придержала Изи за локоть.
– Зачем тебе это? Только не говори, что из любви к барону.
Изабель пожала плечами и немного натянуто улыбнулась.
– Слушай, мне кажется, лучше с ним дружить. Для нас – мелочь, лишний повод повеселиться. Но вдруг это зачтется и жрец посидит в своем мире подольше? Ирван, иди ко мне на ручки!
Она ловко подхватила потянувшегося к ней ребенка, подмигнула нам и шагнула в проход. Нам с Арроном ничего не оставалось, кроме как последовать за ними.
Следующий час прошел странно. При помощи магии, а местами – руками умельцев принцесса переоборудовала лабиринт потайных ходов в нечто похожее на комнату страха. Тут была и комната, полная зеркал. Дамы не сразу поняли, что отражения намеренно искажают внешность, а потому началась настоящая паника! Ведь что может быть страшнее, чем покрывшееся пятнами лицо или ставшие вдруг зелеными волосы? Наблюдать за этим было смешно.
Коридоры, по которым мы проходили, были украшены чучелами животных и воронов. Сверху свисали огромные пауки на магических нитях, которые так и норовили вцепиться в прическу или упасть на пиджак. А Ирвану больше всего понравилась статуя рыцаря, которую искусно превратили в зомби. Висящая лохмотьями кожа вызывала приступы тошноты, как и стекавшая с фигуры зеленая слизь. Малыш радостно хлопал в ладоши, пританцовывал на месте и так и норовил ткнуть пальчиком в ногу с оголенной костью. Вот уж не думала, что ему понравится.