— Да к хуям, — взбешённо сплюнул в сторону разочарованный Калеб: — Я на это дерьмо смотреть не собираюсь. Надеюсь, духи тебя пошлют чистить кишки драконам, а завтра мы с тобой здорово напьёмся по этому охрененно грустному поводу и прикопаем бедняжку. Удачи с некрофилией, — он развернулся, намереваясь уйти, но сделать шаг к выходу ему никто не дал.
— Я тебя не отпускал, — сипло прошептал Элай, взметнув левую руку и зажигая на кончиках пальцев огненную змею. На этот раз длинную, и она молниеносной стрелой понеслась к ногам Калеба, опутывая их, будто живое лассо. Тот рухнул от неожиданности, зло заорав:
— Какого хрена?! Рехнулся?!
Элай наматывал огненную верёвку на кулак, неизбежно подтягивая Калеба к себе, и тот в шоке и недоумении уставился на него, пытаясь найти на лице нового правителя следы прежнего человека. Только вот обсидиановые глаза сверкали безумным стеклом, не отражающим ничего, кроме пугающей до дрожи пустоты.
— Мне нужно, чтобы духи откликнулись. Мне нужно… подношение, — отстранённо и сухо разнеслось по подвалу, и это уже не был голос того Элая, который однажды восхитился чужой техникой боя и курил с новобранцем на равных.
— Подношение?! — закричал Калеб так громко, что эхо гулко отдало по стенам: — Урод, блять! Рехнувшийся урод, я тебе устрою, сука, подношение духам! Я не дам себя грохнуть ради какой-то дохлой козявки!
Взревев раненным медведем, он замотал ногами, но верёвка стянулась ещё туже, неумолимо подтаскивая его в ритуальный круг. Калеб зашипел и вскинул железную руку, и из неё одна за одной с лязгом полетели пущенные из сложного механизма стрелы. От первой Элай легко уклонился, а вторую поджёг одним взглядом напрочь пустых чёрных глаз, и она кучкой спаленного на лету пепла посыпалась на пол.
— Мне даже жаль, правда, — всё так же тихо говорил Элай, будто не слыша, какими отборными ругательствами сыпал Калеб. — Ты мне нравился. Но я выберу её.
Верёвка устремилась вдоль тела, стягивая жертву в оковы вместе со стальной рукой. Калеб отчаянно брыкался, но против такой силы его магии не хватало даже на достойное сопротивление, лишь зелёные глаза полыхали бешенством и обидой — воистину смертельной. Элай подтащил его к подножию стола и занёс руку с кинжалом, дрогнувшую лишь на короткий миг, но тут же сжавшуюся сильней.
— Я посчитал тебя другом, мразь, — Калеб смачно харкнул ему в лицо, не скрывая презрения: — А ты ублюдок, в разы худший, чем твой дохлый папаша. Гореть тебе в драконьих кишках.
Лезвие безразлично блеснуло в свете огней под потолком, отражая безумный чёрный взгляд Элая. Кинжал чиркнул по горлу Калеба, глубоко вонзаясь в плоть и открывая широкую ровную рану. Огненная змея погасла, отпуская жертву, и Калеб с хрипом повалился набок, отчаянно зажимая руками кровоточащее горло.
— Прости. Мне и впрямь жаль, — вздохнул Элай и выпрямился, отбрасывая нож в сторону. Для связи с духами большего не нужно: только показать готовность принести жертву из самого близкого и того, что действительно не хотелось терять. Без малейшего следа эмоций стёр с лица предсмертный плевок.
Он больше не смотрел, как корчился и захлёбывался Калеб, пропитывая кровью ритуальный круг. Привычно ушёл к его краю, встав на место мага огня. Коротким усилием воли зажёг четыре свечи, расставленные по углам стола. Огонь сегодня был ярко-алым.
— Spiritus ignis, exaudi me…
Замер. Тишина. Никто не спешил откликаться на его зов. Элай крепче сжал зубы, будто не слыша, как над городом всё громче грохотала своими возмущениями природа, не желающая поворачиваться вспять. Он не видел, какие чёрные тучи сгустились над Фартауном, и каким горячим красным ливнем поливало крыши домов. Как сверкали молнии, протестуя и пытаясь отговорить. Как рыдали в своих домах люди, напуганные безумством нового правителя.
— Spiritus ignis, exaudi me! — вновь упрямо и громко позвал Элай, обращаясь к текущей по венам лаве, взывая к своему существу. Пламя свечей с треском взметнулось выше, подтверждая, что дух стихии отозвался на призыв. Горло клокотало, в затылке стучало всё громче и явственней, сводя его с ума, когда он торопливо и отчаянно зашептал, словно боялся не успеть: — Ты знаешь. Знаешь, чего я хочу. Верни её.
Кровь затихшего Калеба в круге запузырилась и начала испаряться, погружая зал в красную дымку. Подношение принято. Сгущающаяся в подвале сила стянулась так отчётливо, что мерещилась воронкой клубящегося над телом Анни воздуха. Потусторонний свистящий шёпот раздался из самих стен и ушёл дрожью в живот: