— Вейл?
Я остановился, опустив взгляд. У него на поясе висела пушка, а рука угрожающе заносила хлыст. Наверное, я сумел бы справиться с ним, — наверное, — но точно не знал, стоит ли рисковать.
— Ты звал меня? — спросил я.
Эль-Альфа прищурился, глядя на меня, приблизившись. Его дыхание дуновением ударило в нос с ощутимым запашком — он был смердящим пьяницей.
— Что это? — осведомился он, указывая на красную плеть, что я держал со слабой улыбкой. — Почему у тебя кнут, американец?
Я мог напасть на него. Не знаю, как быстро он бы сумел вытащить пушку из кобуры. Но нет. Осталось несколько дней до рейда. Мне пока нельзя его убивать.
Приняв решение, я должен был отвлечь его от подозрений. Я улыбнулся, будто забавлялся сценой пытки, разыгравшейся на моих глазах.
— Я подумал, ты позвал меня сюда, чтобы я присоединился, — сказал я, тряхнув рукой с зажатой в ней кожаной плетью. — Нет?
Женщина заскулила. Эль-Альфа разразился хохотом.
Небольшой всплеск облегчения позволил моим тискам ослабиться. Хорошо. Значит, он не заподозрил меня.
— Иди, — произнёс он, ткнув в крошечный бар на другой стороне комнаты. — Налей себе выпить. И мне тоже налей.
Подойдя, я взглянул на девушку и попытался оценить её раны. Непохоже, что он ей грозила скорая кончина. Повсюду виднелось много ран, кровь сочилась из десятков мест, но ни один порез не был глубоким. Она не умрёт.
Я поднял текилу и вскинул бровь, махнув стаканом в воздухе.
— Так нормально?
— Да, — отозвался Эль-Альфа, утвердительно кивнув. Его толстые пальцы поглаживали хлыст. Когда я принёс ему стопку, он взял его в другую руку. Рискнуть предпринять что-то сейчас? Нет. Подожду. Облава начнётся уже скоро, а я делал свою работу, чтобы точно знать, что он доверял мне. Следовал приказам. Потягивал текилу и сохранял хладнокровие. Вкус выпивки был горьким во рту.
Эль-Альфа опрокинул текилу, что я налил — больше двух шотов. Причмокнул губами и усмехнулся мне. Я видел капли текилы, блестящие на концах его чёрных усов.
— Ты проделал хорошую работу, — промямлил он. — Твоя девчонка слушается, да?
— Да, — осторожно сказал я.
— А эта не особо.
Он занёс хлыст и резко опустил его на бок женщины. Та закричала. Хоть этот звук и проходился по нервам, я старался делать вид, что меня это не беспокоит.
— Что с ней случилось? — поинтересовался я. Эль-Альфа явно желал мне рассказать. Возможно, как ещё один урок для меня, его нового протеже.
— Она попыталась бежать, — сказал он, вновь ударив её. — Плохой пример для других.
— Как она сбежала?
— Как? Тут всего один способ сбежать. Через мою комнату.
Он захохотал без причины. Я начал смеяться вместе с ним. Мне хотелось, чтобы он был пьян, чтобы он находился в приподнятом расположении духа. Хотелось, чтобы он показал мне всё. Я хотел, чтобы он доверял мне.
— Эту? — произнёс я, впустив в слово/произнесённое нотки неверия.
— Это правда! — он смеялся и смеялся, и я вместе с ним. У него раскраснелись щёки.
— Да нет! — произнёс я. Изумление подделать было не тяжело. — У тебя здесь секретный выход?
— Да.
— Невозможно. Я не верю. Ну правда, как она сбежала?
— Эй! Американец! Иди-ка посмотри.
Достаточно напился, чтобы показать мне. Он прошёл к бару. Однако вместо того, чтобы налить себе выпить, он потянулся через стойку и нажал на что-то, что издало едва слышный клацающий звук.
Я удивленно воззрился на него, пока он передавал мне тайну, которую я так ждал.
Один из его свисающих ковров свернулся, являя стальную дверь со встроенной в неё клавиатурой.
Секретная дверь. Это имело смысл, но я не понимал, как Тэн с двумя рейдами так и не выяснил, где находился выход.
Эль-Альфа прижал к клавиатуре большой палец, и стальная дверь отворилась. За ней оказалось множество тускло освещённых каменных лестниц, круто спускающихся во тьму.
— Так вот как она выбралась? — выдаю я искреннее изумление. Умный ход. Персональный код с разблокировкой большим пальцем, чтобы точно знать, что им никто не воспользуется без сопровождения Эль-Альфы. Сама дверь была спрятана за автоматизированным прикрытием. А рычаг укрыт в баре.
Я бы счёл Эль-Альфу гением, если бы не один схожий недостаток в характере: тщеславие. Ему нравилось хвастаться красивыми вещицами. Женщинами, секретами. Они ничего не стоили, если он не мог покичиться ими перед кем-то другим.
И сейчас этим кем-то другим был я.
Эль-Альфа продолжил говорить, жестикулируя рукой с зажатым в ней хлыстом.
— В последний раз, когда полиция пыталась добраться до меня, вот как! Быстро это было. На волоске. Я не мог оставить её в комнате. Мы оба спустились вниз.