Скажем, работенка оказалась пусть и не легкой, но вполне терпимой. Нам указали на сложенные друг на друга стволы деревьев. И обозначили задачу, порубить на дрова. Просто и понятно.
Получив на руки несколько острых пил и топоров, мы принялись за работу. Мужики распиливали стволы на чурбаны, длинною примерно в мой локоть, а мы с Эгором рубили их на дрова. Девятилетний внук одного из мужиков с Красенок собирал деревяшки и складывал их на телегу, стоящую рядышком.
Так мы, не разгибая спины, пахали в робкой надежде, что нас не обманут и дадут хотя бы по буханке хлеба.
В обед к нам нагрянули с проверкой и не абы кто, а сами варды. Которые, как я подметила, старались вообще все здесь под контролем держать. На мягкотелых князей они вообще не походили.
Осмотрев объем выполненной нами работы, вард Вульфрик уважительно кивнул. Я, быстренько заскочив за телегу, выглядывала оттуда, боясь приблизиться к этому гиганту. Но между тем, его взгляд периодически останавливался на мне.
— Не лодыри, — довольно сделал выводы вард, — пахать умеете. А скажите-ка мне, как тут раньше было. Поля сеяли? Охотой жили? Или дерево заготавливали?
Мужики переглянулись, но никто первым не решался рта раскрыть. Видя это, вард Сай окинул нашу компанию строгим взглядом.
— Когда вард задает вопрос нужно отвечать, — сурово отчитал нас он.
— Сытно здесь никогда не было, — негромко принялся рассказывать старик Малойо из нашей деревни. — Но пока старый князь правил, помощь приходила.
Продовольствие возили. Мы им дерево, меха, мясо, а нам зерно, овощи да фрукты.
Но и свои поля были. Рожь хорошо росла. В огородах на муку еще и горох высаживали. Сады, какие-никакие, были: вишня черная, ранет да айва северная.
Старик умолк и затравлено глянул на грозного воина, восседающего на огромном жеребце. У его ног сидел огромный черный волк. Возможно, я бы и не заострила на нем внимание, если бы эта зверюга не уставилась так на меня, не мигая. Волк и его хозяин меня нервировали до жути.
Поежившись под пристальным взглядом слишком умных для зверя глаз, я зыркнула на его хозяина. Вард также пристально всматривался в мое лицо. Да что ему от меня нужно. Тем временем в его светлых карих глазах разгоралось красное пламя.
— Вульф, — вард Сай дернул брата за рукав черного кафтана, — поехали на северную сторону. Что-то обоза не видать.
Кивнув, сероволосый северянин нехотя отвел от меня взгляд и, бросив короткое:
«накормить», рядом стоящему воину северянину, ускакал.
Комментировать наш короткий диалог с пришлыми никто не стал.
Вскоре к нам подъехала небольшая повозка. Откинув плотную ткань, возница явил нашему взору чудной ящик с полками выдвижными, а на них в ряд стояли красивые румяные квадратные буханки хлеба с поджаристыми краями. Вокруг телеги витал такой аромат, что мы потянулись к ней носами. Во рту проступила слюна, и предательски заурчали животы. Девять пар голодных мужицких глаз поедали взором свежий хлеб.
Не обращая на нас внимания, невысокий мужичок в добротном сером кафтане выдвинул нижнюю полку, достал целую буханку и, разломив ее пополам, отдал оба ломтя стоящему рядом мужику. Следом, откинув крышку большого бидона, зачерпнул в нем металлической кружкой молоко и отдал все тому же впавшему в ступор Малойо.
Мы, не веря в такую щедрость, шагнули ближе.
— Следи за собой, — шикнул Эгор, — иллюзия спадает.
Глава 16
Опомнившись, я подправила свой образ. Когда пришла очередь, я выхватила два огромных куска хлеба и молока в кружке. Как и остальные, отломив себе немного, спрятала хлеб за пазуху. А вот молоко выпила с таким удовольствием. Жаль Эмбер его не принесешь. Такое же сожаление я видела на лицах остальных мужиков. У каждого дома дети по лавкам сидят.
Поев, мы снова взялись за работу. Бревна, чурки, дрова. Пилы и топоры буквально горели в наших руках. Даже если нас и обманут, в чем мы уже сильно сомневались, то у нас уже за пазухой у каждого по булке хлеба. В последнюю очередь мы принялись собирать в связки рубленные ветви деревьев. Складывая хворост, я с сожалением глянула на такое добро. Он был сухой. А мне печь сегодня топить.
Уже ближе к вечеру, когда мы закончили и собрали все дрова и хворост, снова приехала крытая телега. А с ней и вард Сай. Окинув нас взглядом, северянин ухмыльнулся.
— Ну, что закончили, — довольно ухмыльнулся он. — Выберите у себя главного, с кого спрос держать будем. А пока получите, что заработали.
Как по волшебству, ткань снова откинулась, но хлеба там уже не было: на полках лежало десять тряпичных мешков. Возница ловко всучил по одному в руки каждому. Даже мальчишке, что дровишки собирать помогал. Что удивило.