- Я это… - растерялся Савелий. - Я купил!…
- Купил?… Ворованное?! А что гласит статья Уголовного Кодекса номер такой-то, параграф такой-то? Телевизор смотришь? Знатоки следствия говорят: от трех до пяти лет строгой тюрьмы!
- А ну чеши отсюда, знаток! - закричал Савелий, замахиваясь лопатой. - А то как тресну по башке, все параграфы высыпятся.
- Я тебя предупредил, дед Савелий! Смотри, потом не обижайся.
Виталька, Ольга и Маруся с таким таинственным видом пробирались через двор в сарай, что Акулина Кондратьевна, копавшая в саду вилами, заподозрила неладное. Родион зашел туда с портфелем раньше. Она тогда еще подумала: «Видать, жарко ему учить уроки в хате», а оно, вишь, опять ребятня чего-то затевает. И дверь за собой прикрыли.
С лозиной в руке подкралась Акулина Кондратьевна к сараю. Приникла к дверной щели.
Ребята, пристроившись у верстака, что-то торопливо писали на тетрадных листках. Виталька сказал:
- Ну, будет завтра заваруха.
А Ольга похвалила:
- Молодец, Родька, хорошо придумал!
Акулина Кондратьевна нечаянно навалилась на дверь - в тишине громко заскрипели несмазанные завесы.
- Кто там? - громко спросил Родион, бросаясь к двери.
Бабка, выронив лозину, испуганно отступила:
- Это я…
- Фу ты! - с досадой сказал Родион. - Не мешай, бабаня, мы школьное задание выполняем.
- Пирожков хотите?
- Потом, потом, некогда нам! - Родион закрыл дверь на засов.
Акулина Кондратьевна пошла докапывать сад, но ей уже не работалось спокойно. Она с тревогой поглядывала на сарай, где взаперти сидели ребята.
Ужинали втроем. Отец не показывался: видно, опять загулял. После ужина мать и бабка сели смотреть телевизор, а Родион, сославшись на то, что нужно посоветоваться с Виталькой насчет трудной задачи по алгебре, ушел со двора прихватив фонарик и широкую малярную кисть.
Вечер был темный. Родион зябко поежился у акации на выгоне. Тут договорились собраться в двадцать один ноль-ноль. Где-то прокричал сыч, послышались чьи-то осторожные шаги. Родион окликнул:
- Кто идет? Пароль!
- Крысоловы, - прозвучал ответ.
Фонарик в руке Родиона на миг вырвал из мглы Ольгу и Витальку. В руке Ольги было ведерко.
- А Маруся где?
- Мать не отпустила, - ответила Ольга.
- Говорит, мала еще дочка по ночам гулять, - добавил Виталька.
- Что ж, пусть подрастает, - сказал Родион, - Оля, клейстер получился?
- Так точно, командир! Клейстер что надо. Пальцы сунула в него - так еле разлепила.
- Листовки где?
- За пазухой. - Она хлопнула ладошкой себя по груди.
- Значит, так. Я буду мазать клейстером, Ольга - наклеивать, а ты, Виталька, - вести разведку. Начнем с моего двора.
- Зачем же с твоего? - удивился Виталька.
- Всем наклеим… Чтоб запутать следы, понимаешь? А потом - Дяде, Савелию, на Дом культуры, на контору правления тоже… Пусть люди читают и думают. Ну, пошли, Виталька, в разведку!
И началась операция. Виталька выбегал вперед, прислушивался, приглядывался и, если дорога была чистой, подзывал друзей кошачьей песней. Родион быстро накладывал мазки клейстера на ворота, забор или на почтовый ящик, а Ольга, выдернув из-за пазухи листок, ловко пришлепывала, приглаживала, чтоб пристал покрепче.
На железные ворота Дяди наклеили пять листков, в шахматном порядке. И у Савелия ограда была не хуже крепостной, высокая, из дикого камня. Родион не жалел клейстера, обмазывая обомшелые плиты. Виталька ласково называл дедовых собак по именам, и они приветливо повизгивали за оградой.
Короткими перебежками передвинулись к центру села. На площади притормозили. Дом культуры был ярко освещен, в зале танцевали, у входа стояли парни.
Повернули к конторе правления колхоза. Родион сноровисто намазал дверь клейстером. Темноту неожиданно рассек яркий луч мотоциклетной фары, и ребятам пришлось отступить.
- Давайте лучше на магазин наклеим, - предложил Родион. - Завтра воскресенье, народу там с утра полно будет.
- Но там сторож! - испугалась Ольга.
- Сторожа я беру на себя, - нашелся Виталька. - А вы идите поближе к магазину и держите ушки на макушке.
- Не надо, Виталька! Он с ружьем, - пыталась остановить его. Ольга.
- Тише.
…У магазина на столбе со скрипом покачивался фонарь, освещая ступеньки крыльца. В блуждающем круге света задумчиво ходил сторож в брезентовом плаще, с ружьем за спиной. Он курил, пряча папиросу в рукаве от порывистого ветра.
Родион и Ольга следили за ним, затаившись у ворот соседнего дома.
Где- то во дворе магазина, заставленном штабелями ящиков, вдруг раздался душераздирающий кошачий вопль.