- Тю! - Сторож смешно продпрыгнул и, сдернув ружье с плеча, пошел во двор. - Брысь! А чтоб вас! Нашли место для драки, сатанячее племя! - ругался он.
В ответ вновь кошачий вопль.
Родион и Ольга бросились в освещенный круг, торопливо обмазав дверь, пришлепнули несколько листов дрожащими руками.
Кошки во дворе продолжали разноголосо вопить и плакать, и от их крика ночь казалась еще более страшной. Вдруг оглушительно грохнул сдвоенный выстрел: сторож выпалил в небо! Коты оборвали боевую песню.
Взявшись за руки, Родион и Ольга спрыгнули с крыльца и нырнули в темноту. Жарко дыша, они остановились на выгоне, у акации.
- Где ж-же Вит-талька-а? - чуть не плача, протянула Ольга.
В непроглядной тьме жалобно, словно обиженный ребенок, замяукала кошка, и к ним из кустов вышел Виталька. Родион и Ольга кинулись к нему.
- Ну и напугал я сторожа! Он ка-ак баба-ахнет! - задыхаясь, произнес Виталька.
Ребята, освобождаясь от пережитого страха и напряжения, закатились судорожным, всхлипывающим смехом.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Утром Григорий вышел размяться на выгон - пустынное место за хатой. Тут когда-то брали глину для самана. Теперь ямы заросли дерезой и будяками. Точно такой выгон был в станице у Григория. Выгон разделял ее пополам, упирался в речку, а другой окраиной - в кладбищенский курган. И хата бабушкина так же стояла спиной к выгону, как и Аннушкина, приземистая и длинная… Григорий когда-то гонял мяч по выгону, а бабка пасла гусят.
Григорию было приятно узнавать травы, среди которых прошло его детство. Он срывал вялые, прибитые заморозком листья, растирал пальцами, нюхал. Вдруг он увидел Родиона - тот возвращался скорым шагом из степи с цветами в руке.
- Эй, братишка!
Разгоряченный ходьбой, Родион вышел из-за куста дерезы, пряча букет белых хризантем за спиной.
- Ты почему прячешь цветы? - спросил Григорий.
- Да я… Гриша… Я так, - смущенно ответил Родька.
- Где ты их нарвал?
- В соседнем хуторе. Там одна знакомая разводит…
От белых с золотистым отливом лепестков исходили приятный прохладный свет и терпковатый запах.
- До соседнего хутора семь километров, Родя, - с улыбкой сказал Григорий. - Ради кого ты бегал так далеко спозаранку?
- Ради мамы. У нее сегодня день рождения.
- Что ты говоришь?! Тогда айда в магазин, я что-нибудь ей куплю.
Забежав в хату, Григорий переоделся. Родион оставил цветы, и они двинулись в магазин.
Очень было любопытно Родьке узнать, читаю ли сельчане его сочинение. Он вначале шел рядом с Григорием, а потом, увидев, что там происходит, поотстал.
Люди толпились на крыльце еще закрытого магазина так, словно брали приступом двери, окованные жестью и перетянутые стальным поясом прогона. Смеялись, что-то возбужденно выкрикивали. Нижние старались пробиться наверх, к тетрадным листкам, приклеенным к двери. Пробрался туда Федя-почтальон, за ним и Гриша Матюхин. Шли доярки с работы, среди них была мать Родиона и тоже смешалась с толпой. И директор школы Иван Николаевич был около магазина.
Федя прорвался к двери, сорвал фуражку, замахал ею, призывая:
- Товарищи, тихо! Успокойтесь. Стойте на месте! Да тихо, я вам сказал! - От натуги побагровел шрам на его лице. - Слушай, народ, я вслух прочитаю!… «Граждане жулики!…»
Его прервали, кто со смехом, а кто всерьез:
- Федя, мы честные люди! Не оскорбляй!
- Да тут так написано!… И к жуликам обращаются, а не к честным. Не мешайте, читаю: «Граждане жулики! Как вам не стыдно? Зачем украли трубы и электромоторы? Без них не заработает автодойка! Обращаемся: верните по-хорошему! Сегодня же ночью. Иначе будет поздно. Предупреждаем: завтра же вывесим ваши фамилии на всенародный позор! Граждане жулики, помните, мы знаем о вас все! От нас не скроетесь». Подписано: «Крысоловы».
Федя, дочитав «Обращение», рассмеялся, от себя добавил:
- Молодцы, крысоловы! Правильно написали. Граждане, которые жулики, и я, как народный контролер, говорю вам: верните ворованное по-хорошему!
Так, наверное, давно уже не смеялись люди, собравшись вместе толпой, как сейчас. Родион грыз кулак от досады и разочарования: он, можно сказать, кровью писал, а его слова не приняли всерьез!
У магазина вдруг с визгом затормозил проезжавший газик. Из него выпрыгнул председатель колхоза.
- Что тут за митинг? - недоуменно опросил он. - Ты, Федя, тут командуешь?
- Да вот, видишь, «прокламация»! - крикнул Федя. - Обращение к гражданам жуликам. Обсуждаем. Прочитать тебе?
- Спасибо. Уже читал. Наизусть помню. - На порожках было засмеялись, но Литовченко укоризненно покачал головой, и смех умолк. - Ничего смешного я тут не вижу. Стыдно должно быть нам всем, что у нас уже такие… «прокламации» стали появляться. Кстати, об этом как раз и будет идти разговор на колхозном собрании в будущее воскресенье. Так что, приходите все. Там поговорим.