Потянуло ароматным дымком, и в затишке боярышника, еще сохранившего редкую бордовую крону, Григорий увидел ребят расположившихся у небольшого костра.
- Здравствуйте, друзья крысоловы! - поздоровался Григорий, пожимая руку Ольге, Витальке и Марусе. - Так вас-то всего четверо, а я думал, в вашем отряде не меньше взвода.
Ребята разговорились, рассказали Григорию о своих похождениях.
- Устроили вы переполох в селе, многие задумались, - выслушав их, сказал Матюхин. - Нечестные люди злятся и боятся разоблачения, а честные стыдятся, что в колхозе воры завелись. Их-то два-три, а позор всем. Поэтому давайте без шума доведем операцию до конца. Что собираетесь делать дальше?
- Как стемнеет, проследим за Дядей и Савелием, они сами не вернут ворованное. Или утопят, или перепрячут, - сказал Родион.
- Это так, - подтвердил Григорий.
- Я прослежу за дедом Савелием, - сказал Виталька.
- Один справишься? - спросил Григорий.
- Справлюсь, - уверенно ответил Виталька.
- А я пойду с Родионом следить за Дядей, - заявила Ольга.
- Нет, Оля, с Родионом пойду я, - остановил ее Матюхин. - Дядя хитрый Человек, и кто его знает, что он может сделать.
- Какие будут еще приказания? - спросил Родион Гришу.
- Э-э, нет, Родя, ты тут хозяин, то есть командир, тебе и приказывать. Я - лицо подчиненное.
- Ну, тогда так: как только стемнеет, всем выходить на свои посты. После операции встретимся на выгоне…
Дед Савелий был подслеповат, и потому решил избавиться от своего водопровода, не дожидаясь ночи. Едва стемнело, отсоединил он его от насоса артезианского колодца и, не разбирая на части, поволок через огород. Виталька, спрятавшись в бурьяне на меже, поразился: до чего же еще был силен его старый родич! А тот волок трубы прямиком через бурьян без роздыху и не в сторону животноводческого комплекса, а куда-, то в степь, по-видимому, к лесопосадке.
«Надо поправить его курс!» - подумал Виталька. Он шел следом, не боясь, что Савелий заметит его. Наступил на конец трубы и присел в бурьяне. Старик дернул, трубы выскочили из-под ног Витальки и снова поползли в темноту.
Не зная, как остановить деда Савелия, Виталька забежал вперед:
- Бог на помощь, дедушка!
- Ой! - в страхе вскрикнул Савелий и выронил трубы. - Ах, чтоб тебя короста съела! Чтоб ты…
- Не ругайся, дед. Я пришел помочь… Думаю, тяжело тебе одному тащить водопровод на комплекс.
- На комплекс?! Да я тебя, шпана!…
- Не забывай про Уголовный Кодекс, дед! - перебил его Виталька.
Савелий скрипнул зубами:
- Господь бог накажет тебя, Виталька! Он тебя…
- Хватит! Заладил… Меня пугаешь богом, а сам не боишься.
Посопев, дед выдохнул:
- Не по-родственному поступаешь, внук.
- Двоюродный, двоюродный! - поспешил уточнить Виталька. - Именно по-родственному поступаю. Если б не я, ты бы завтра в позорные списки попал. Ну, а тогда, сам понимаешь…
- А-а-а! - взвыл Савелий. - Чтоб у тебя язык отсох! Чтоб тебя…
- Ладно, - миролюбиво сказал Виталька. - Берись за трубы. Пошли. И выходи на дорогу, нечего по бурьянам блукать…
- Ох, грехи наши тяжкие! - простонал Савелий.
- Твои грехи, не мои, - поправил Виталька.
Неподалеку от освещенного животноводческого комплекса дорогу им преградили трубы, кем-то сваленные кучей. Вконец обессиленные, Савелий и Виталька оставили там же свой тяжкий груз.
Родион и Григорий в это время только приступали к выполнению своего задания. Они часа два уже зябли в засаде. Дядя не спешил расставаться с электромоторами. Наконец в темноте старого сада рыкнул Дракон, мигнул неяркий огонек, и в огороде показался Дядя в высоких забродных сапогах. Электромоторы, связанные ремнем, были перекинуты у него через плечо.
Григорий потянул Родиона за рукав куртки, прошептал:
- К ерику, быстро!
Пригибаясь, они тихо побежали по дорожке через леваду к вербам. Залегли в осоке.
- Гриша, - прошептал Родион, - я поговорю с Дядей, пусть сам, добровольно, отнесет электромоторы на комплекс.
- Думаешь, он послушается тебя?… Ладно, попробуй. Но только смотри в оба.
Подойдя к камышам, Дядя присел и осторожно положил электромоторы на землю. Дышал он тяжело.
Родион вышел из-за вербы, сказал негромко:
- Не туда несете электромоторы, Дядя.
Тот с неожиданной для него прытью отскочил в сторону:
- Что?… Кто тут? А-а, это ты, Родька! Отчаянный ты, малу по ночам в одиночку бродишь… А куда же, по-твоему, я должен нести их?
- Туда, где взяли. На комплекс.
- Я их там не брал.
Дядя медленно приближался. Родион отступал, держась, на расстоянии.
- Так на самогон выменяли… А трубы ворованные куда дели? В наш сад перепрятали, да? Мы их уже отвезли на комплекс