Отец стоял близко, сразу же за стеклом, с обнаженной головой, похудевший, жалкий… Губы у него вдруг затряслись, задергалась голова… Родион, закрыл глаза и отвалился от подоконника. Григорий подхватил его, крепко прижал к себе. Уткнувшись лицом ему в грудь, Родион плакал, судорожно всхлипывая и кашляя. И не сразу Григорий успокоил его.
Родион выплакался и после этого крепко уснул. После сна первый раз за все дни, проведенные в больнице, с аппетитом поел.
У Григория полегчало на душе: «Выпрямляется братишка!»
И совсем ожил Родион, когда их навестили Ольга, Виталька и Маруся. Всех в палату не пустили - прошла только Ольга, - остальные стояли под окном. Ольга выложила на стол крупные краснобокие яблоки и книги из библиотеки, потом, достав из кармана халата небольшую баночку, деловито обратилась к Григорию:
- Вот мазь от ожогов. Мама передала. Бальзам называется. Хорошо помогает. Кожа быстро заживает… Давайте смажу ваши ранения, товарищи бойцы! Гриша, прошу, сядьте сюда, на стул.
- Оля, ты потратишь на меня всю баночку! - ответил он с улыбкой. - Мажь Родиона, у него кожа нежная, а у меня флотская - просоленная, продутая норд-вестами…
Но Родион воспротивился:
- Мажь Гришу, Ольга! Ему больнее. И у него от бальзама быстрей вырастут усы и борода… Сгорела ведь у него вся красота!
- Какая там красота в усах и бороде, - сказала Ольга. - Ему без них лучше.
Григорий согласился:
- Ладно, Оля, смазывай меня, только экономь драгоценный бальзам, чтоб и на Родьку хватило.
- У меня и без него хорошо заживет, - сказал Родион. - Я даже не чувствую боли.
- Раненые, не спорить! - остановила их Ольга. - И не беспокойтесь, бальзама хватит на несколько процедур.
Ольга легкими касаниями пальцев нанесла мазь на ожоги Григория и Родиона.
- Тебе бы врачом быть, Оля! - произнес Григорий.
Ольга смутилась, покраснела. Поставила баночку на стол и стала прощаться. С порога, преодолевая смущение, сказала:
- Если вам так понравилось, то я и завтра приду вас лечить.
- Обязательно приходи, Оля! - пригласил Григорий.
Потом они лежали на кроватях, ели брызжущие соком краснобокие яблоки и читали.
В больнице тихо, ничто их не отвлекало и не беспокоило - в палатах вообще было мало больных. Но вот кто-то уверенными шагами прошел по коридору и постучал в дверь.
- Войдите! - пригласил Григорий.
Родион отвернулся к стенке, притворился спящим.
Вошел председатель колхоза в белом халате, с плотно набитой хозяйственной сумкой.
- Здорово, герои!… Ты лежи, лежи, Гриша. - Пожал Матюхину руку, повернулся к Родиону: - А Родька спит, что ли?
- Может, спит, а может, притворяется.
- Да-а, вид у тебя, Гриша, как у обгоревшего танкиста… Ну, как здоровье?
- Налаживается. Шарики на место вернулись - соображаю.
Литовченко поставил сумку на стол.
- Вот тебе гостинец от колхоза. Мед, яблоки…
- Спасибо, Сергей Иванович. Однако зачем вы все это принесли. Мы и так тут заелись. Акулина Кондратьевна нам покоя не дает.
- Ты ешь, поскорее поправляйся. Ты нам очень нужен. Монтаж доильного цеха хорошо подвинулся, скоро опробуем, - Сергей Иванович сел рядом с Матюхиным. - А ты ведь симпатичный парень, Гриша!
- Ну да? - насторожился Григорий.
- Правда! Ты мне во-от так пришелся по душе. Понимаешь, нам позарез нужен толковый энергетик для животноводческого комплекса. Оставайся, а? Женим тебя - сам сватом буду! Дом построим вам над речкой, раков прямо с крыльца ловить будешь, стипендию выделим, доучишься на колхозный счет, а?
- Как в сказке, Сергей Иванович! Все сразу даете - и дворец и богатство. Если вы мне все это говорите для стимула, чтоб быстрее забурлили жизненные соки, то вы своего добились: я уже здоров, набух энергией до отвала и хоть завтра готов выйти на работу.
- Я всерьез, Гриша. Это деловое предложение. А для бурления жизненных соков вот что тебе скажу: я разговаривал с Аннушкой по телефону. Горячий привет тебе передает…
- Да вы меня просто в угол загоняете, Сергей Иванович!… Ну ладно, я подумаю о вашем предложении.
- Тут и думать нечего!
- Ну нельзя же сразу соглашаться, Сергей Иванович. Надо же характер выдержать.
- Ух, какой ты!… Молодец! И ребята молодцы! - Литовченко, кивнул на Родиона. - Вон какое дело нам провернули…
Матюхин остановил, приложив пальцы к губам:
- Я хотел вам сказать, Сергей Иванович… Ничего не затевайте против Андрея. Он приходил ко мне… Перетрясло его сильно. Выправится он, я думаю.
- Ладно, Гриша, так и быть. Я тоже верю: выправится Андрей. Да и мы с тобой его не оставим.