- Ну ты чего, батя? Чего разошелся?
Бабка Акулина, вытолкнув его на веранду, придержала деда Матвея, хотела уложить на диван, но тот закричал и на нее:
- Нашкодила твоя деточка, а?! Твой любимчик-мазунчик!…
- Да успокойся ты ради бога, Матюша! Что ж ты себя до крайности доводишь? - с плачем воскликнула бабка.
Дед, охнув, ничком упал на диван.
У матери выпала из рук голубая тарелка и разбилась на полу с жалобным серебряным звоном. Родион вздрогнул: словно это у него в груди что-то раскололось и впилось занозами в сердце. Это была самая мучительная, самая острая боль - душевная боль…
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Несколько дней спустя, почувствовав себя лучше, Матвей Степанович послал внука с запиской к председателю колхоза Литовченко. Приказал не возвращаться без ответа.
Родион стыдился зайти в контору. Председатель колхоза, Сергей Иванович, раньше часто бывал у них, с отцом дружил, с дедом Матвеем держался как родной сын, а вот в последнее время не показывается, наверное, стал презирать их всех из-за отца…
Сергей Иванович был сыном старого дедова друга Ивана Литовченко. Вместе рубились они с белогвардейцами, в одном кавалерийском корпусе воевали против фашистов. Ивана похоронили под Будапештом, а Матвей Степанович только через полгода после войны вернулся домой: все латали да перелатывали его в госпиталях. До сих пор докучают ему старые раны, и мучится он, кряхтит, но виду не подает. А вот допекли…
Долго топтался Родион около правления, ожидая пока председатель выйдет на улицу. Ругал себя: «Трус несчастный!… Стоишь, хвост поджал…, А там дед хворый лежит, дожидается ответа!» Наконец решился подойти к шоферу газика:
- Дядя Петя!… Председатель поедет куда-нибудь или не поедет?
Шофер, широкоплечий, плотный парень, поднял голову из-за книги, ухмыльнулся:
- Не скоро поедет. У него интересные товарищи из района засели… С золотыми пуговичками.
Родион нервно потер руки, напружинился. Взяв разгон с улицы, он напролом кинулся в председательский кабинет, не обращая внимания на посетителей, скопившихся в приемной, и на сердитый окрик секретарши:
- Стой! Ты куда? Председатель занят.
В кабинете сидело несколько человек, их Родион не разглядел - он видел только председателя колхоза, сунул ему записку с разбегу.
- Сергей Иванович, от деда Матвея!… Захворал он… Лежит…
Председатель Литовченко был явно в плохом настроении: взъерошен, глаза недобрые. Он смял записку в кулаке, сердито, бросил Родиону:
- Ну чего ждешь? Иди.
Жарко вдруг стало Родиону, испариной прошибло. Не двигаясь с места, он тихо сказал:
- Дед ответа ждет. Вы записку прочитайте!
Литовченко извинился перед посетителями, стал читать записку.
Родион оглядел сидевших за столом: рядом с секретарем парткома Торопченко находились незнакомые дядьки. Двое из них были в темной форме с золотыми пуговицами. «Приехали судить моего отца!» Родиона из жара бросило в холод.
- Передай Матвею Степановичу: скоро буду, - сказал председатель. - Шагай!
Только на своей улице Родион расправил плечи и освобожденно вздохнул.
У двора стояла «скорая помощь». Врач уже выходил из старой хаты, бабка Акулина провожала его. Родион, прошмыгнув мимо них, ворвался в переднюю.
- Ну, что оказал председатель? - спросил дед Матвей. - Как принял записку?
Родион замялся на миг и решительно ответил:
- Хорошо принял. Сказал, скоро будет.
- Ты уж упроси Литовченко, чтоб защитил нашего Андрея! - с порога сказала бабка Акулина. - Оговорили его…
- Ладно, ладно тебе! - остановил ее дед Матвей. - Вы вот что, граждане-товарищи, как только Литовченко в хату, вы - во двор.
- Понятно, понятно! - успокоил его Родион и пошел в свою комнатку.
Ясное дело, дед Матвей собирался говорить с председателем напрямки. Они всегда говорили друг с другом, как мужчина с мужчиной - открыто. Вот бы узнать, о чем пойдет у них разговор. Родьке нужна правда об отце. Что произошло с ним? Почему его вызывают в суд вместе с Бардадымом и Антонидой?
Услышав гул автомашины, Родион взглянул в окно: к воротам подъезжал газик председателя.
- Деда, Литовченко приехал, - сказал он. - Я пошел во двор. А ты, смотри, держись, а то полезешь и на него с кулаками.
- Шагай, шагай, советчик какой нашелся! - улыбнулся дед.
Поговорив о чем-то с бабкой Акулиной, Литовченко направился в хату. Родион метнулся из-за скирды к окошку, проник через него к себе в комнатку. Закрыв створки и сняв резиновые сапоги, на цыпочках подошел к двери. Прислушался, затаив дыхание.
- Упустили мы Андрея, Сергей Иванович: я - как отец, ты - как руководитель, - с горечью говорил дед Матвей. - Как же так случилось: на наших глазах человек в болоте увяз, а мы ничего не заметили?… Бельмы нам глаза затуманили, что ли?