— А? Нет, я…просто задумалась.
Лицо Корделии в один момент стало растерянным и испуганным, но лишь на мгновение. Сейчас Майкл вновь видел непоколебимого руководителя, не позволяющего вселенской усталости вылезти наружу. Однако не заметить паники он не мог. Что-то происходило с Верховной, и это пугало.
— Так ты ответишь мне?
— Думаю, балки ещё пригодятся, всё-таки ещё не рассыпались в труху. Мало ли, может, на что-нибудь пригодны, надо сохранить. Ты чего?
Антихрист не сдержался и рассмеялся. Вот уж от Корделии можно было такое ожидать. Его всегда веселили люди, которые «сундучат» всё, что плохо лежит, не выбрасывают старое и хранят вещи под предлогом «авось пригодятся», а потом годами о них не вспоминают.
— Делия, это хлам. У Академии нет денег, чтобы позволить себе новые материалы?
— Сама разберусь, — Корделия закатила глаза. ЕЙ неоднократно такое говорили, но привычку тащить всё в дом она не могла забросить. Воспоминания, даже такие, были дороги, и это зачастую тащило её назад. — Пойдём отдохнём? Ты, наверное, устал.
Она окончательно поникла, понимая, что работы ещё непочатый край, а самое страшное — восстановить почву. Огонь червей не был обычным и разрушил не только растения, но и магию, что на них была. Да ещё и документацию заполнять полдня. В Совет входят Зои и Куинни, и они простили бы ей, если бы она просто взяла деньги из бюджета Академии, чтобы поставить новую теплицу, безо всяких бумажек, но Делия предпочитала следовать правилам, чтобы подавать ученицам хороший пример.
— Можно поесть, а потом начать разбираться с почвой. Или кого-то другого просить будешь? — Майкл надеялся на отрицательный ответ. Ему хотелось бы остаться тут после обеда, всё-таки он ещё не разговорил ведьму. Да и спокойно было, тихо, без лишних взглядов и перешёптываний девочек за спиной.
— Другого? Ну уж нет, мистер Лэнгдон. Коль уж сам напросился, сегодня мой на весь день, — ухмыльнулась колдунья и прошла вперёд. У неё появилась одна интересная идея. И откуда столько энтузиазма и желания сделать его добрее?
— Да Вы собственница, мисс Верховная, — подмигнул Ангихрист, нагнав её.
— Тц. Вас это как-то расстраивает?
— Ни капли, — отозвался он, и повисло неловкое молчание. С Корделией ему хотелось постоянно на что-то намекать, подшучивать. Майкл не знал, почему, просто нравились её реакции, смущение или раздражение. Ну не была она холодной для него, не мог он увидеть то, что Делия пыталась всем показать. Майкл видел лишь колючку, защищающуюся таким образом, но никак не бессердечную стерву. Иногда приходилось напоминать себе, что она сожгла мисс Мид, чтобы не потонуть в атмосфере тепла и праздника, образовавшейся в шабаше. — С тобой всяко лучше, чем с твоими злыми сошками-ученицами.
- Ох, Майкл. Какой же ты всё-таки упёртый, — тяжело вздохнула белокурая и посмотрела ну так разочарованно, что смущаться и бояться стал уже Антихрист. — Ты же нормальный обаятельный парень. Неужели для тебя проблема подружиться с девочками?
Нет, к такому Лэнгдон точно не был готов. “Обаятельный” ему, конечно, польстило, даже подстегнуло на возможные шуточки. Но… нормальный. Одно простое слово выбило его из колеи и даже разозлило. Ему никогда не говорили, что он нормальный. Лишь то, что он псих, Антихрист, монстр, сын Сатаны, даже спасителем сатанисты называли, но обычного человека в нём никто не разглядывал.
— Я не нормальный, ясно?! — он схватил ведьму за запястье и развернул к себе. — Я не человек, Корделия, и я никогда не стану хорошим. Не навязывай мне свою правду, — он процедил медленно и почти по слогам, пытаясь внушить ей чувство страха, пытаясь отогнать от себя то, чего так не хватало.
— Ты заигрался, Лэнгдон. Очнись! — Делия не собиралась отступать ни на шаг. Ночь ясно дала понять, что помощь нужна ему, очень нужна. — Кто тебе внушил, что ты должен быть убийцей? Ты этого не хочешь, сколько можно себя обманывать?! Я знаю, что тяжело показать себя обычным, не всесильным, без маски равнодушия, я знаю это. Но я не хочу, чтобы ты потерял себя из-за обиды на кого-то и слепой уверенности, что так надо. Нет ничего крутого и таинственного в том, чтобы отбирать чужие жизни, потому что новые уже не возродишь, понимаешь (может, дучше “снова их не возрадишь”? Новые-то жизни создать как раз дело нехитрое :)? Стоит ли оно того, чтобы пожалеть, скажи?
— У меня есть цель! Я хочу построить новый, правильный, безопасный мир…
— И быть в нём единственным монстром, да? Тираном и самодуром? Может, ты просто хочешь внимания? — крикнула Корделия, силясь что-то доказать.
— Ты такая глупая!
— А у тебя проблемы с контролем гнева!
— А у тебя тоже!
Казалось, вокруг них били молнии и звенела гроза, настолько злобно они смотрели друг на друга, сжав руки в кулаки. Майкл замахнулся и остановил ладонь возле её лица. Бить ведьму он не собирался, разумеется, но иногда очень хотелось. Корделия тихонько надавила на кисть, и рука медленно опустилась обратно
— А всё так хорошо начиналось, — расстроенно подметила белокурая.
— Верно, — вздохнул Антихрист. — Может, тебе и правда стоит, - у него было чувство, будто сейчас язык сломается, — поучить меня себя контролировать. Я не тупой, и прекрасно понимаю, что, по крайней мере, сейчас я должен быть спокойнее. И с тобой мне действительно легче, но когда ты начинаешь мне высказывать и пытаться наставить на «путь истинный», я…
— Хорошо. Давай мы больше не будем говорить про апокалипсис. Просто попробуй…пожить? Без коварных планов и мести, немного. У меня нет цели победить тебя, Майкл. Я лишь хочу выжить, — честно призналась она.
— То есть уже не помочь мне?
- И помочь тоже. Но мы все хотим жить и не бояться засыпать, ты тоже, мы оба это понимаем.
— Ладно, — буркнул он. — Пойдём. И кстати, белоснежка, спасибо, что спасла меня тогда, в первой битве. Хотя я бессмертный, так что ты зря себя подставила, — привычная ухмылка наползла на напряжённое лицо.
— Ничего, что бессмертный. Отработать всё равно заставлю, — хмыкнула ведьма. Если не говорить с ним на его же языке, можно с ума сойти. — И перестань меня так называть.
— Ладно, снежок.
— Лэнгдон!
В ответ он искренне расхохотался.
«Как дети» — пронеслось в голове у проходящей мимо Миртл.
***
Делия влетела в комнату, как ошпаренная. «Да что ж это такое?! Неужели это конец?!» Страх окутал её, укрыл с головой, она запаниковала и схватилась за сердце. За грудиной невыносимо болело от того, что она не могла успокоиться. Верховная сползла по стенке, закрывая дверь, запрокинула голову к потолку и стиснула зубы, чтобы не разрыдаться и не сдаться совсем.
Всё было хорошо. Они с Майклом третий день восстанавливали оранжерею. Майкл то ли специально делал так, чтобы к ним никто не совался с помощью, то ли ему просто везло, но засыпать вопросами несчастную ведьму Антихристу удалось. Они говорили обо всём на свете и в игоге чувствовали себя комфортно, на третий день окончательно привыкнув друг к другу. Делия обо многом рассказала. Майкл, как она поняла, ценил искренность, остро чувствовал ложь и имел пытливый ум. Пришлось шокировать его честностью. И Фиона, её садистка-мамашка, как парень выразился, и война с Мари Лаво пронеслись в их беседах. Благо, на вопросы о личной жизни отвечать не пришлось, потому что позвонили из Готорна. Антихрист был её самым внимательным слушателем, не упускал ничего, и это жуть как смущало и иногда злило, ведь он разглядывал её год микроскопом и выискивал болевые точки, а она проявила неосторожность и доверилась. Точнее, рассказать про отношения с матерью и о некогда жажде мести ей, Делия и планировала, чтобы своим примером показать, как сильно можно потеряться в попытках что-то кому-то доказать. Но с непривычки, оттого, что Верховная всё держала в себе, она вывалила слишком много, затронула то, что расшевелило её ещё сильнее. Интересно, что Лэнгдон, хоть и очень неумело, попытался поддержать. От него даже короткое «мне жаль» было достижением.
Так что же тогда случилось? Почему сейчас главная ведьма едва ли не порывается завопить? Мэллори и возраст — вот проблемы Гуд. Чем легче становились обстоятельства вокруг женщины, тем тяжелее становилось со здоровьем. Корделия поняла, что уже не увядает. Она умирает. Впервые Верховная столкнулась с таким за пару дней до очередного боя, а в оранжерее это несколько раз повторилось. Девочки и Антихрист не просто так тормошили её иногда и спрашивали, здесь ли она вообще: в такие моменты Делии «здесь» не было. Она не знала, что с ней, просто выключалась, не понимала, где находится, не слышала голосов вокруг, буквально забывала, кем является. Иногда это длилось пару минут, иногда — по часу.