— Ариэль ведёт, как бы это сказать, оппозиционную политику против меня.
— И? Кто ведётся на его бредни?
— Некоторые ведутся, — с сожалением буркнула она.
— Тц. Белоснежка, ты недаром белоснежка. Знаешь, почему я начал так тебя называть? Потому что, когда ты общаешься по делу, несмотря на всю твою мягкость, кажешься холодной стервой, так ещё и бледнеешь, как смерть. Твои сошки…прости, твои ученики, это считывают и не смеют перечить. Так что угомонись уже, а?
Если она продолжит забивать голову хернёй, сон окончательно его покинет.
— Ну спасибо. Успокоил. Вот так и разговаривай с тобой, только оскорбления и услышишь. И белоснежка, вообще-то, не была холодной в сказке, очень даже наоборот.
— Ох! Как же тяжело! Делия, — казалось, он разозлился. Антихрист поднялся, развернул её на спину и навис сверху, впитывая ведьминский запах шампуней и кремов. Пахло хвоей и лавандой, что вызывало желание просто обняться и уснуть. — Ты самая обаятельная и привлекательная ведьма на Свете, — это не звучало, как издёвка, но вполне походило на угрозу. — Несмотря на твою показную холодность и стервозность, я вижу, чувствую и знаю, что ты тёплая и нежная, как никто другой. Ты очень добрая, и я рад, что ты не отворачиваешься даже от антихристов, учишь их сажать цветы и не убивать людей, спасибо. И даже, когда ты бледная, как смерть, всё равно остаёшься самой желанной и милой, ясно?! А сейчас, — он сжал её запястье рукой, чтобы не убежала, и перегнулся к тумбочке, смотря на время. — Семь утра. На кой чёрт мы встали в семь утра? Не спится? Иди покушать приготовь, почитай, а ещё лучше снова ляг! Миртл с остальными по твоей указке ещё в пять свалили на болота, тренироваться с водой и землёй. Я их провожал, никто не заметил, где я спал. Так что за это можешь не переживать и не бухтеть. Насчёт белоснежки потом проведёшь мне ликбез и прочитаешь сказку. А теперь, — он нагнулся ближе, насмешливо глядя в ошарашенные глаза и тихо, вкрадчиво заговорил. — Я спать. И если я хоть один писк до десяти утра услышу — я тебя свяжу и съем. Ты меня поняла?
Корделия тяжело дышала от переполняющих чувств, не понимая, когда досада сменилась весельем и радостью. Такой тирады от Лэнгдона она не ожидала и вся раскраснелась от услышанных комплиментов.
— Поняла, — неуверенно ответила она.
— Вот и славненько.
Майкл скатился вниз и и лёг на спину, закинув руки за голову и засыпая.
— А если два писка услышишь? — с гаденькой улыбкой поинтересовалась ведьма и пощекотала его рёбра. И когда он успел снять рубашку?
Через секунду она оказалась в объятиях, не в силах даже пошевелиться, а он грозно зарычал ей прямо в ухо. Делия вздрогнула: такого правдоподобного животного рыка она никогда не слышала и уже было подумала, что на Майкла напал приступ гнева.
— Ты, что ли, специально нарываешься, дорогуша?
— Молчу-молчу, — едко шепнула она и обмякла, сдаваясь.
Они оба уснули, но Делию хватило минут на сорок от силы. Верховная выкарабкалась с постели и на цыпочках убежала в душ, а потом и на кухню, чтоб уж точно не разбудить того, кто, кажется, будил что-то, похожее на влечение, внутри неё.
***
Делия обрисовала магам и ведьмам коротенький план: когда придут черви, никто не должен вступать с ними в борьбу. Пока они будут надвигаться, задача ребят — защитить свой разум с помощью недавно изученных заклинаний и выбрать особь, противоположную по способностям. Дальше самое сложное: вступить в связь и освободить червя от особи-захватчика, потом погрузить в сон. Они должны захватить хотя бы пять штук, чтобы влияние Колораджо ослабло.
Ариэль и его ребята поставили такую стратегию под сомнение. Связаться с врагом таким образом удалось лишь Корделии и Мэллори. Майкл, без сомнений, был способен на такое, но остальные не внушали доверия. А что если чужая энергия поглотит молодых ведьм и колдунов? Что тогда? Они не могли так рисковать.
— У нас нет другого выхода. Колораджо уже чувствует безнаказанность, нападения на людей участились, времени нет, — безапелляционно заявила Делия, смерив суровым взглядом слушающих. — Однако я никого не заставляю. Ребята, — она обратилась к ученикам и ученицам, — кто готов пойти на это и стать сильнее?
— Стать сильнее или умереть? Говорите прямо, мисс Корделия! — вдруг крикнула Энн, приближаясь к шайке Ариэля.
Верховная вздохнула. С Энн было тяжело с самого начала. Чем-то ученица напоминала Мэдисон, поступила в Академию такой же грубой и нелюдимой, отвязной, безбашенной и абсолютно игнорирующей старших. Делия долго искала к Энн подход, но «ремиссия» длилась не больше двух-трёх месяцев. Стоило молодой ведьме связаться с родителями, как тут же начиналась ссора, потом снова тусовки, алкоголь, крики отвалить от неё. Многие были против нахождения Энн в шабаше, но Корделия упорно верила в исправление девушки. Ну кто в двадцать не бунтовал? Даже сама Верховная по молодости переругивалась с Миртл и бегала на свиданки с Хэнком, возвращаясь под утро вся растрёпанная и долго-долго, слезливо извиняясь перед тётушкой, объясняя, что нужно меньше за неё беспокоиться и контролировать. У Энн была немного иная ситуация, её родители просто религиозные фанатики, обвиняющие дочь-грешницу в служении Сатане, раз та ведьма, Но Делия не могла выкинуть ученицу на съедение этих больных людей. Каждый раз ей приходилось по новой убеждать мистера и миссис Олдридж, что в ковене не занимаются жертвоприношением и не пьют кровь младенцев, рассказывать, что этим занимаются вовсе не ведьмы, а психбольные, и те в особых случаях.
— Энн, я понимаю, что вы боитесь, поэтому и спрашиваю только желающих. Преподавательский состав дал согласие, вы можете не участвовать, но защищать тех, кто решился, обязаны. Иначе всё зайдёт слишком далеко.
— Так пусть это и делает только преподавательский состав, — выкрикнул Пол. — Не делайте из нас пушечное мясо!
— Делия, что ты с ними сюсюкаешься? — вставила Мэдисон свои пять копеек. — Скормим их Колораджо и дело с концом. Может, тот и подавится таким дерьмом, — презрительно выплюнула она, и ученики, верные Корделии, заулюлюкали.
— Тихо! — гаркнула Миртл и подошла к Верховной. — Я согласна с Мэдисон, Делия, не хотят, так их проблема. Крысы бегут с корабля, известное явление. Только об одном помните, — тётушка развернулась к толпе. Когда всё закончится — мы пересмотрим состав ковена и Готорна в том числе, так что если кто-то из протестующих хотел покинуть Академию — можете собираться прямо сейчас.
— Собрание окончено, можете расходиться по своим делам, — безнадёжно закончила Верховная и развернулась, направляясь к лестнице.
— А без всеобщей поддержки наша Вреховная больше ни на что не способна, — хмыкнул Ариэль ей в спину.
Делию встряхнуло. Как же надоел этот обиженный жизнью старикашка. Майкл давно влез тому в голову, и они с Гуд, если честно, от души посмеялись от рассказа загипнотизированного мага о том, как маленькие ведьмочки тридцать лет назад поиздевались над ним, пятнадцатилетним, закидав лягушками на глазах у толпы сверстников, а потом толкнули в лужу, а его мать назвала их избалованными подстилками Сатаны. Ситуация не из смешных, на самом деле, если не знать предыстории. Маг жестоко пошутил над одной из ведьм, написав записку с приглашением на свидание и признанием в чувствах, а сам привёл поросёнка и одноклассников на место встречи. Неизвестно, повлияла ли месть девушки на ненависть Ариэля к женщинам или что-то другое, но так продолжаться больше не могло. Терпение Гуд заканчивалось, и чувство собственной беспомощности надоело. Пора бы поставить его на место.
— Что ты хочешь этим сказать? — Делия повернулась, покрасневшая от гнева, и смерила разрушительным взглядом соперника.
— Даже не знаю. Может, то, что от тебя осталась одна оболочка, а сама ты давно неликвид в свои тридцать с хвостиком? Ты уже не прыгнешь выше головы, и победить тебя могут уже не то, что черви, а даже собственные ведьмы.
— Заткнись! — не выдержав, шикнула Зои. Даже Энн одумалась и недобро глянула на мага.
— Тише, девочки, всё хорошо. Тебе ли, Ариэль, говорить о возрасте, когда ты почти облысел? — Делии всё это ой как не нравилось, эти детские оскорбления и глупые выяснения, кто сильнее. — Хочешь поиграть в главного и сильного? Что ж, давай. Попробуй одолеть меня, и шабаш твой.