— Делия, что ты ведёшься на эти провокации? — услышала Верховная от Миртл. Тётушке не хотелось признавать, но её подопечная, её любимая девочка, с которой она провела полжизни, сильно ослабла.
— Всё в порядке. Просто ставлю на место противных обиженных мальчишек, — ухмыльнулась Делия.
Ребята только этого, кажется, и ждали. Все расступились и моментом отодвинули столы и диван, обступив импровизированную арену.
— Что здесь происходит? — с лестницы спускался недавно проснувшийся Антихрист, с беспокойством подмечая быстро поднимающиеся и опускающиеся плечи белоснежки и и её сжатые кулаки.
— А вот и защитничек подошёл, — процедил Ариэль, перемещая взгляд на Майкла. — Всё в порядке, мистер Лэнгдон, мисс Корделия всего лишь вызвала меня на бой.
Майкл ошарашенно глянул на Корделию. Вот и её точка кипения. По общему настроению он понял, что девочки против этой битвы, они сомневаются. И не стыдно не доверять своей Верховной? Он, конечно, тоже волновался и вообще жалел, что выпустил её из объятий утром, надо было пойти на собрание с ней и не дать этому выблядку открывать рта, но всё же мешать не собирался. Делия, в кои-то веки, поверила в себя, и это главное.
— Вы уверены? — спросил Антихрист обоих.
— Да! — в унисон ответили маг и ведьма.
— Надеюсь, ты наконец заткнёшься после того, как Корделия размажет тебя по стенке, — уверенно улыбнулся Майкл и встал в круг зрителей. Делия мимолётно благодарно на него посмотрела.
Битва началась. Ариэль не уступил даме и зашептал заклинание первым. Воздух вокруг Делии стал спёртым и горячим, ей показалось, что пространство сжимается, и голова закружилась. Она ответила сильной волной светлой магии. Горячий поток возвращался к Ариэлю, едва не сбив с ног. Он злобно огляделся, поднял руку и сжал кулак. Корделия проигнорировала колющее ощущение в ногах и одним взглядом подбросила мага вверх. У неё уходило чертовски много сил на такие фокусы, и она поняла, что тактику нужно менять. Не дожидаясь, пока соперник очухается, ведьма посмотрела на окно, повела тонкой ручкой, обнажая агатовый браслет, и длинная штора завилась вокруг Ариэля, стягивая его. Выкрикнув латинское слово, маг разорвал ткань и снёс волной магии стакан с рояля, призывая к себе осколок и бросая в ведьму. Ребята ахнули, испугавшись, но осколок полетел в браслет. Бусинки покатились по полу, и Майкл мог рассмотреть исказившееся о боли лицо Делии. Он знал, что это подарок бабушки, знал, что Делия очень им дорожит и что он, наконец, питает её силой.
Гуд едва ли не рыкнула, и её руки зашевелились в странном витиеватом танце. Она закрыла глаза и бессвязно зашептала, волосы опасно развевались вокруг сосредоточенного лица.
Майкл видел Богиню, нет, дьяволицу. Какая грация была в этих злобных жестах, какая сбивающая с ног энергия! Вот она, живая как никогда, выпускающая всё, что подавляла, невероятно красивая и опасная. Для него это был удар прямиком в неискушённое сердце, и он завороженно наблюдал за извивающимися кистями, за прекрасными изгибами, когда Делия закружилась и повела бедром. Бестия и Королева. Дай волю, приручи и раскрепости её хоть раз — не оторвёшься никогда. Лэнгдон впервые в жизни задумался о том, какая же она в постели, пусть это было очень неуместно. Такую Делию он не собирался отдавать Джону, с которым она созванивалась раз в несколько дней, чтобы разузнать о Готорне и с неудовольствием послушать очередное приглашение встретиться и выпить.
Антихрист не заметил, как бусинки, пока он витал в облаках, скатились в круг, заключая туда Ариэля. Колдуна окружила стена из огня. Странно, что все, и Майкл тоже, чувствовали светлую энергию, хотя даже этот танец Корделии говорил, что сейчас она пользуется тёмным волшебством, которым ранее так хорошо не владела. Проверни она такой фокус раньше — огонь поглотил бы всё, а сейчас даже пол не нагрелся, жарко стало только её сопернику. Значит, Верховная смогла ещё и замаскировать магию под светлую. «Умничка, Корди», — подумал кудрявый, не отрываясь от насупленного лица.
Ариэль подумал, что это дешёвый трюк и перетащил со стола графин с водой, смотря снисходительно. Но огонь не потух, а круг стал ещё уже, огонь рисковал обжечь заключённого.
— Остановись, Корделия, — обеспокоенно крикнула Зои, когда лишь на мгновение глаза Верховной почернели, а на губах появился озлобленный оскал. Может, показалось?
«Вот чёрт, — мысленно выругался Майкл понимая, что с ней происходит, — она меня убьёт, когда узнает».
— Сдаёшься? — весело спросила Гуд, теперь уже взяв себя в руки и мило улыбаясь.
— Сдаюсь, — процедил соперник.
— Отлично.
Всё в миг утихло, огонь пропал, а бусинки браслета вернулись в карман платья. Самые внимательные ученики могли заметить, что Верховную немного трясёт, но это никому не помешало радостно закричать в её чести и захлопать в ладоши.
— Сука, — выругался лежащий на полу Ариэль, взмахнул ладонью и в сантиметре над головой Корделии зависла сорвавшаяся люстра. Майкл предотвратил большую трагедию, аккуратно перенёс люстру на диван и едва ли не задушил Ариэля потоком чёрной магии.
— Ты проиграл. Смирись, — заключил парень. — Живо разошлись! Все!
***
Как же хорошо! Что же он с ней делал, какие замечательные нежные пальцы! Делия запрокинула голову назад, не открывая глаз. Каждая мышца тела напряглась и снова расслабилась, и довольный стон чуть было не сорвался с губ. Майкл облизнулся и продолжил. Нужно почаще спорить с ней, а ещё чаще — обыгрывать в карты, чтобы видеть такое блаженство как можно чаще. Её кожа была очень тонкой, нежной, и он очень боялся сделать что-то не так, отчего был предельно внимательным. Приятно трогать её, ещё приятнее — видеть отклик, видеть, как она полностью отдаётся в его руки и неосознанно закусывает губу. За последние несколько дней после той ночи их отношения сильно продвинулись вперёд. Делия воспринимала это с опаской, он — с почти детским восхищением. А сейчас расслабленная белоснежка только сильнее будоражила его сознание, кайфуя под его умелыми пальчиками.
— Нравится? — спросил он, нагнувшись к её ушку, задевая губами мочку.
— Сойдёт, — она не желала сдаваться. — Пора заканчивать.
— Врёшь, — он надавил сильнее, и Делия-таки шумно выдохнула, перехватывая его руку.
— Нет. Прекрати, Майкл. Не наглей. Ты и так слишком многое себе позволяешь, — такая слабая, голос между приказом и мольбой, явно не хочет останавливаться.
— То-то же ты почти мурлычешь, солнце.
— Не называй меня так, — она всё ещё держалась за его пальцы. — Больше я с тобой в карты не играю.
— Это мы ещё посмотрим, — заверил он и поправил на ней платье, возвращая ведьме привычный целомудренный вид.
Корделия встала со стула, кинула сухое «спасибо», приказала полить пионы и выскочила из оранжереи, силясь отдышаться и вернуть себе прежнюю холодность и серьёзность. Кто же знал, что обычный массаж плеч может так возбуждать.
Делия ужасно боялась своих мыслей. Какая разница, что Майкл умный и выглядит взрослым? Его биологический возраст — десять чёртовых лет, как она вообще может смотреть на него, как на мужчину, и смущаться от его комплиментов? А он? Что за неоднозначные намёки, бескорыстная помощь, подарки в виде чая? Это план, развод? Или девочки и впрямь не шутят, когда говорят, что Майкл по-особенному на неё смотрит? Даже Миртл вызвала её на разговор и прочитала лекцию, что не стоит быть такой невнимательной, что их с Майклом могут неправильно понять. Гуд искренне удивилась и спросила, о чём она. Тётушка на это ответила лишь, что такая дружба, как это упорно называла Делия, и взаимопомощь с мужчиной непременно приведёт к постели.
Пора бы прекращать так тесно общаться с Антихристом, пока чужие шутки не превратились в реальность и не привели к ужасным последствиям.
***
Делия нервно стучала ручкой по столу. Рядом стояли Миртл и Зои, напряжённого ожидая ответа от Гуд.
— Колораджо в Готорне, — наконец, она заговорила.
— Что?! — крикнула Зои. — Но почему он не пошёл сюда?