— Ещё раз меня так назовёшь, я потушу сигарету об твой член. А моё дружелюбие хотя бы в том, что я иду рядом с тобой, — надменно произнесла Монтгомери, отводя взгляд и придавая голосу холодок. На самом деле, блонда иногда удивлялась, как Бехолд мог терпеть её общество. Какой бы высокомерной выскочкой девушка не казалась, трезвую оценку себе дать могла, пусть и нехотя.
— Я тебя понял, — мягко ответил Бехолд и отошёл немного подальше от средоточия показной ярости. — О тебе больше не говорим. Вот когда в Готорн вернусь, по телефону буду тебя подкалывать, — Шабли в её присутствии не мог не стать чуточку язвительнее.
Мэдисон лишь презрительно фыркнула, подумав, что нужно подучить кратковременные порчи.
— Слушай, ты не знаешь, что происходит с Корделией и Джоном? — мага давно заинтересовал этот вопрос. К Джону он относился терпимо, даже нормально, но знал, что тот сначала говорит, а потом думает.
— Понятия не имею, Делия не распространяется о своих проблемах. Хотя я почти уверена, что Мур к ней клинья подбивал, а она его отшила.
— Может, у них до этого были отношения?
— Исключено, — с видом знатока отозвалась Мэдисон. — Ваш Джон в койку тащит всех, кто попадётся. Сейчас, может, и нет, но раньше уж точно. Проверено.
Бехолд присвистнул и глянул на ведьму с некоторым разочарованием. Интересно, сколько парней сменила актриса и есть ли тот, кто способен задержаться в её жизни? Какие у неё критерии отбора?
— Корди не будет с таким человеком. Я скорее поверю в то, что она с Лэнгдоном переспит забавы ради, чем доверится кому-то вроде Джона. Они дружили, это видно, но не больше.
— Ох уж эти актёры, — с поддельным весёлым восхищением выдохнул Шабли, — знатоки человеческих душ.
— Иначе никак, милый, — пафосно отозвалась девушка, надевая чёрные очки.
«Ну и штучка», — подумал колдун.
***
«И за что я так тебя любила?» — думает Корделия, рассматривая совместную фотографию с бывшим мужем. Девушка хранила бежевый фотоальбом как память. Память о тех днях, когда её единственной ответственностью были девочки и обед для Хэнка. На выцветшей фотобумаге стоят, обнимаясь, два человека. Счастливые улыбки и искрящиеся глаза обручившихся обещают каждому смотрящему долгую совместную жизнь, полную уюта и радости.
Делия громко захлопывает альбом, тяжело вздыхая и прикрывая глаза. Он врал ей с самого начала. Всегда и во всём. Даже имя Хэнк оказалось фальшивкой. Хотелось бы, чтобы кто-нибудь прямо сейчас распахнул дверь со словами: «Ты не виновата, Корделия. Все мы бываем влюблёнными, а влюблённых легко обмануть». Но никто не зашёл, и ведьма была обречена винить себя за свои слепоту и глухоту к чужим предупреждениям.
Девушка прижала альбом к груди и вышла из комнаты. Верховная спустилась в сад, прошла вглубь и спряталась в окружении яблонь. В чём-то Джон Генри прав: она цепляется за прошлое. Гуд часто думала о Хэнке, пыталась понять мотивы его поступков, придумывала другие исходы событий, искала проблемы в себе. Но главное — ведьма боялась забыть. Корделия отчаянно напоминала себе, что бывает, когда слепо веришь человеку и убеждала себя, что ей никто больше не нужен, чтобы избежать возможного предательства.
Две недели назад, когда Джон признался в своих чувствах, ворожея остро ощутила страх. Может, виной тому был обвиняющий тон колдуна, может, его богатое девушками прошлое. Однако до Корделии дошло: будь на месте Генри любой другой, она испугалась бы точно так же. После Хэнка у ведьмы был мужчина, взрослый, здравомыслящий и спокойный. Но спустя год отношений Джеральд ушёл, извинившись и сказав, что устал убеждать ведьму в своей искренности и бороться с её бесконечными тревогами. Она всё поняла и пожелала счастья. Пришла пора отпустить все обиды и страхи, потому что ворожея устала от одиночества.
Делия убрала пышные пряди с лица, открыла снимок снова, прошлась подушечками пальцев по щеке бывшего мужа, размазывая собственную слезу. «Нам пора прощаться», — прошептала Гуд и бросила альбом в траву, поджигая взглядом.
Когда от «книги памяти» остались лишь обугленные куски, пошёл дождь. Небо посерело, и слёзы ведьмы смешались с тяжелыми каплями. Девушка усмехнулась, глядя, как земля размывается и остатки прошлого тонут в грязи.
«Корделия!»
Верховная услышала взволнованный голос тётушки вдалеке. Миртл звала её, высунувшись в окно Академии. Гуд плохо слышала следующие слова, окутанная шумом дождя, но поняла, что её просят вернуться в дом.
«Делия, сзади!» — уже на подходе Миртл встревоженно закричала, а младшая обернулась и едва успела отскочить в сторону. В метре от неё упала ледяная глыба, величиной по пояс девушке. Ведьма, не успев толком удивиться, увидела, как небо стало почти чёрным, и дождь превратился в град. Делия ринулась в дом с всех ног. Больше таких огромных кусков не падало, но градинки больно били по спине. Это явно не прихоть природы. Град ещё можно объяснить, но не огромные глыбы и чёрное небо среди дня. «Чёрт, Академия», — заволновалась Верховная.
— Девочки, ребята, срочно вниз! — крикнула наставница. Половина колдунов уже была здесь. Парни обсуждали происходящее и думали, куда же можно спрятаться.
— Делия, — по лестнице сбежали Зои и Мисти, — что происходит?
— Думаю, это Колораджо с дружеским визитом, — зло выпалила ведьма. — Собирайте остальных, девочки, сейчас. И где Майкл?
— Я здесь, — Антихрист появился на пороге, вымокший и разъярённый. — Особи в саду, — выдохнул мужчина и переместился к Гуд. — Надо объединять силы твоих и моих и идти драться, — решительно произнёс парень, грозно оглядев растерявшуюся Делию.
— Нет! — выкликнула она и шагнула вперёд. — Это слишком опасно, в Готорне не было таких уроков, у нас тоже.
— Ты сейчас серьёзно? — цокнул Лэнгдон. — И что ты предлагаешь? Отсиживаться здесь, пока град не проломит крышу? Или сама пойдёшь на бой? Перестань играть в благородство, Корделия, и оберегать этих щенков!
— Закрой рот! Они не щенки, а люди, — разозлилась девушка. — Я волнуюсь за них, совместная магия может навредить им, не будь свиньёй и осознай риск!
— Ты подвергаешь их куда большему риску, идиотка! — Майклу не мог понять этого состояния «курицы-наседки», что печётся о цыплятах, когда их и собрали с целью защиты планеты. — Ты говоришь, они не готовы, но отбираешь у них возможность подготовиться! Хватит пустой болтовни, пора действовать. — Антихрист развернулся и кивнул колдунам на выход, — пробуйте заклинания на атаку, если не сработает — на защиту.
Парни застыли на месте, глядя то на сына Сатаны, то на Верховную. Майкл обладал немереной силой, а Корделия — недюжинным уважением и авторитетом, который даже Антихрист сквозь скрежет признавал. Разумеется, мальчики засомневались и ждали отмашки от Верховной.
— Делия, — плеча коснулась тётушка Миртл, наблюдавшая до селе со стороны. — Сейчас он прав. Ты не сможешь вечно защищать других. Пусть идут парни, а как выдохнутся — девочки сменят их, если понадобится.
Майкл победно усмехнулся, а ведьма кивнула колдунам и те, заряженные предвкушением настоящей битвы, помчались в сад.
— Только будьте осторожны, — крикнула девушка вслед и обратилась к Майклу, — нечего ухмыляться, они могут умереть, пойми ты, наконец, Майкл.
— Магом больше, магом меньше, подумаешь, — он отвернулся.
Белокурая лишь тяжело вздохнула и ушла проверять девочек, слыша, как Зои зовёт их на втором этаже. Не время сейчас думать об отсутствии моральных принципов тёмного мага. Девушки уже толпой бежали к лестнице и остановились, увидев директрису. Корделия поспрашивала об их готовности к бою. Ученицы разделились на два лагеря: одни сказали, что боятся вступать в драку, другие же рьяно рвались на полигон. Гуд снова растерялась. Действовать нужно было быстро, и времени на раздумья не было. Сердце ведьмы отбивало бешеный ритм, Корделия не умела быстро принимать решения, предпочитала всё взвесить, обдумать и выработать стратегию. Между девочками начались споры, все засуетились, и наставница ощутила давление и безысходность. Магам нужна помощь, Академии нужна помощь, а директриса понятия не имеет, как быть.