— Да. Бал. Веселье. Но это не повод стоять на улице посреди ночи и кружиться, как... как сумасшедшая... — она не могла подобрать слово, которое описывало бы мое поведение, но я всегда была такой, ненормальной для нашего элитного общества, в которое, увы, мне приходилось вливаться почти каждый раз, как к нам прибывали гости. Особенно во время праздников и светских раутов. Я любила балы, танцы, веселье и игры, но я не любила все эти заумные светские беседы о высоком.
— Хорошо. Тогда я пойду в зал, — терпимо улыбнулась я, поднимая подол платья и неуклюжими шагами направляясь ко входу в замок. Но и тут старая ведьма сумела испортить мне настроение.
— Нет. Сначала ты поднимешься к себе и приведешь себя в порядок. Я не могу позволить, чтобы ты позорила родителей, явившись к гостям в таком растрепанном виде. И почему платье... красное? Кто разрешил тебе надевать красное? — продолжала возмущаться та, поджав губы.
— Красный — волшебный и замечательный цвет. Яркий, будоражащий... и он мне нравится, — отчего-то засмущалась я. — Но в порядок я себя приведу, не сомневайтесь, тетушка.
Я иронично любезно и вежливо поклонилась ей и направилась к себе.
— Надень черное! Черное! — кричала мне вслед старая швабра, но я сделала вид, что уже не слышу ее. Поднявшись к себе, я причесала свои волосы, которые завились и стали кудрявыми от влажности. Их темный оттенок хорошо контрастировал с моим пестрым красным платьем, которое слегка промокло от лесной сырости, но в целом это было незаметно. Я попыталась нащупать свой платок, но нигде его не обнаружила.
«Ах... видимо, он выпал в лесу! Как жаль... этот платок был подарен мне матерью. Наверное, она расстроится, когда узнает, но сегодня ей лучше об этом не говорить. Да, он точно в лесу. Я вытиралась им, когда вспотела от напряженной скачки на лошади. Когда поеду с отцом на охоту, поищу его. Наверное, он все еще там... в том самом страшном, темном... но таком очаровывающем лесу...»
***
Запах... Это кровь? Или пот? Какой дивный аромат! Какай прекрасный запах у этой женщины! Ох... она молода и прелестна собой, я чую это. Мне хочется найти ее и раствориться в ее аромате, во всех ее женских началах. Я схожу с ума от этого запаха! Никогда не было такой сильной нужды, никогда мне не хотелось так сильно настигнуть свою жертву, никогда я не был готов ради этого преодолеть столь большие расстояния и спуститься с гор вниз: в леса и поля — к людям. Люди. Ненавижу людей, но эта особа... она так и манит своим изумительным ароматом. Что—то источает этот запах, но это не кожа... Но источник сильный. Я чую, чую и схожу с ума от нетерпения и жажды крови. И вот я уже в лесу. Теперь я все сильнее и сильнее ощущаю этот букет из запахов одной единственной девушки. Только девушки могут так пахнуть.
Ветки деревьев ломаются под моей тяжестью и от силы и скорости, с которой я бегу к цели. Вот опушка — прыгаю на нее, и листья вздымаются вверх. И вот он... заветный клочек ткани, который источал этот аромат юной леди.
«М—м—м—м...», — я хватаю его и жадно впитываю в себя весь его запах, до последней капли. От такого наплыва чувств мне приходится даже сесть, чтобы не свалиться с ног, так как такой аромат я чувствую впервые. Вдруг инстинкт хищника накрывает меня с головой, и я выхожу на поиск своей жертвы по зову крови. Одержимость безумного охотника сваливается мне на голову, и я бегу, как ненормальный, к намеченной цели. Я чувствую, что там много людей. Нельзя показываться там зверем, придется на время стать человеком, дабы не привлекать особого внимания, хотя... не привлекать внимание я и так умею. Это несложно, учитывая, что люди пытаются игнорировать все странное и необычное, да и к тому же то, что несет в себе неминуемую для них опасность и даже возможную гибель. Строение близко. Я чувствую ее там, среди всего этого скота в виде ненужных и безмозглых людей, жизнь которых не стоит ни гроша. Лишь она одна нужна мне, лишь ее плоть и кровь так необходима мне! Я иду за тобой... иду за твоим запахом, по следам пота и крови, по следам твоего страха, милая, юная леди. Запах становится невыносимо четким и ясным, и мой мозг фактически отключается — в сознании ясно бегает одна и та же мысль: «Выследить... найти!». Я чувствую тебя, я настигаю тебя, я уже совсем рядом. Запах девственницы. О Боже, она невинна! От этого мне хочется растерзать ее плоть, мне хочется слиться с ней, я просто срываюсь с цепи. Но у замка мне приходиться взять себя в лапы... в руки и успокоиться, хотя бы внешне, принять человеческий облик. Бал. Там бал. Надо бы надеть маску, чтобы поддержать эту человеческую легенду о себе и о своей натуре. Ох... как же невыносимо находиться вдали от этого запаха. Мне становится мало, я хочу больше чувствовать ее, осязать, трогать, быть в ней...