Другой существенный момент состоит в том, что диалектика способна охватить и выразить взаимодействие полярностей. Раздвоение единого и исследование жизни противоречий - в этом видели предназначение диалектики многие ее сторонники (например, Гераклит, В. Ленин).
История философии свидетельствует, что предпосылкой формирования диалектики является образ изменчивого бытия. А сами эти изменения берутся диалектикой в системе полярностей. Можно утверждать, что диалектика - это философское обоснование изменчивости бытия и признание полярностей в качестве условий такой изменчивости. В зависимости от того, какая модель бытия берется за основу, разрабатывалась как объективная, так и субъективная диалектика. Кроме того, диалектика толковалась как составляющая материалистического либо идеалистического мировоззрения.
Материализм, признав изменчивость, всеобщее движение в качестве неотъемлемого свойства материи, приобрел готовность для восприятия идей диалектики. Этому способствовало еще одно обстоятельство, связанное с признанием движения в качестве внутреннего напряжения материи, что предполагает источник движения в самой материи.
Напротив, идеализм усматривает источник изменчивости в творческой силе Бога, идеи, либо в мышлении человека. Выявляя творческую духовную способность на материале культуры, идеализм признает движение и развитие, но говорит о них лишь в рамках духовной восходящей эволюции. Такая позиция характерна, например, для идеалиста Г. Гегеля.
Что касается древней философии, то для нее характерна в основном стихийная и наивная диалектика. Так, в древнем Китае, Индии, Древней Греции разработаны представления о связном мировом целом, о действии в нем универсального закона (Дао, кармы, логоса). Согласно древним учениям, мировое целое - Космос - совмещает в себе противоположность изменчивости и покоя. Признается также превращение одного первоначала в другое: земли в воду, воды в воздух и т.д. Наиболее яркие образцы древней диалектики дали философы Гераклит, Платон, Аристотель.
Своеобразие позиции Гераклита в том, что в ней соединены диалектика и мировоззренческий материализм. Первоосновой мира Гераклит считал огонь, мерами возгорающий и мерами угасающий. Он учил, что все в мире течет и все изменяется, что противоположности сходятся.
Напротив, Платон - это диалектик-идеалист. Он говорил об иерархии, соподчиненности сфер бытия, о том, что единичное подчинено общему и проявляет свою сущность в общем. Платон считал, что диалектика, отвлекаясь от чувственных вещей, дает возможность подняться к миру идей.
В концепции Аристотеля раскрывалось диалектическое многообразие причин, управляющих вещами Он учил, что единичные движения вещей имеют своим источником общее самодвижение мира, которое обозначается как перводвигатель (энтелехия). Истинной сферой диалектики он считал переход возможности в действительность.
Через серию историко-культурных преобразований диалектика сохранила свое место в концепциях средневековой мысли. В основном в средневековых философских школах под диалектикой понимали логический анализ и искусство доказательства христианско-философских постулатов (возможно ли высшее благо? в чем заключается всемогущество Бога? и т.п.). Показательно, что философы-схоласты использовали приемы расчленения общей проблемы на части, осуществляли анализ каждой части, затем суммировался общий вывод. Этот методологический прием характеризовал диалектику как способ доказательного перехода от одного рассуждения к другому.
Новые идеи философского характера стали формироваться в условиях Нового времени. Критика схоластического подхода открыла возможности для развития естественных наук. Исследовательские принципы этих наук преимущественно опирались на методы анализа и классифицирующие методы. На такой базе формировалась метафизическая концепция, которая приобрела философский статус. Ее онтологическую основу составляло представление о неизменяемости мира и природы человека. Изменения принимались лишь в пределах количественных характеристик. Метафизический подход резко разделял крайности, полярности. Предметы и явления изучались в изоляции друг от друга. Вселенная рассматривалась как область действия законов одного уровня - механических отношений и взаимодействий.
Однако в Новое время диалектическое мировосприятие и диалектический способ мышления не были полностью отброшены. Следует, например, обратить внимание на философские взгляды Ф. Бэкона, который говорил о динамичности, изменчивости материи, о качественном многообразии ее свойств и проявлений. Показательны также взгляды Р. Декарта, который выдвинул тезис о развитии Космоса. В русле диалектики сформировались взгляды Б. Спинозы, который ввел понятие субстанции (природы) как причины самой себя. Среди диалектиков этой эпохи выделяется Г. Лейбниц, отвергавший представление об исходном начале мира как косной, мертвой материи. В основу мира он положил самостоятельные монады - живые, самодвижущиеся субстанции, - каждая из которых отражает мир и присутствует во всякой иной.