— Посмотрим, Александра Николаевна. В последнем письме Михаил Степанович сообщал, что намечен общественный просмотр картины. Но я еще не знаю, когда состоится просмотр.
— Об этом мы узнаем через пять часов, — сказала Александра, взглянув на часы.
Да, оставалось всего пять часов дороги. Тайга и тайга продолжала бежать рядом с поездом.
— Интересно, устроил ли наконец Михаил Степанович свою семейную жизнь. Кто его невеста? Или жена?
— Об этом узнаем через четыре часа пятьдесят семь минут, — улыбнулась Александра, снова взглянув на часы.
Да, путь сократился еще на три минуты. Тайга продолжала бежать, вплотную подступив к железнодорожной насыпи.
...Город открылся нежданно, сразу за рекой. Она ворвалась в таежную чащу, пологий берег ушел назад и поднялся противоположный — крутой, местами отвесный, как стена (Веденину стало понятно, откуда пошло название города).
Сперва Крутоярск развернулся кварталами деревянных бараков. Обшитые свежим тесом, бараки казались отстроенными только вчера (так и было: с непостижимой быстротой разрастался город). Составы, груженные рудой, на несколько минут закрыли его панораму. А затем, открывшись опять, она обозначилась высокими каменными зданиями, широкими, прямолинейными улицами.
— Дворец культуры! — воскликнул Веденин, узнав застекленный купол, подымавшийся над центром города.
— Правильно, — подтвердила Александра. — А дальше Дом советов. За ним городской парк... Пора, Константин Петрович. Одевайтесь.
Мимо открытой двери купе спешили к выходу пассажиры. Проводница уносила постельное белье. Протяжный гудок паровоза возвещал прибытие.
Сама Александра была одета и странным образом напоминала Веденину Нину Павловну. Впрочем, ничего странного в этом не было. Рассчитывая вернуться до осени, Александра не взяла с собой теплых вещей. Нина Павловна отдала ей пальто, ставшее тесным.
— Не простудитесь, сегодня сильный мороз, — напомнила Александра и поправила Веденину шарф на шее.
И тут, не успев еще покинуть купе, услыхали громкий зов:
— Александра Николаевна! Константин Петрович! Где вы?
Рогов появился на пороге купе не один. Рядом с ним стояла молодая женщина в меховом полушубке. Она улыбалась, и ямочки играли на румяных щеках.
— Вот! — потянул ее Рогов за руку. — Одним словом, она и есть!
— Здравствуйте, Александра Николаевна, — сказала молодая женщина и чуть потупилась: — Не признаете?
Но Александра пригляделась и ласково коснулась ее подбородка:
— Здравствуй, Аня Торопова!
— Правильно! Узнали! — воскликнул Рогов. И не дал продолжить разговор: — Надо выходить. А то, чего доброго, отвезут на сортировочную. А уж мы вас ждали, ждали!
Так кончился седьмой день пути, и так начался первый день в Крутоярске.
— Аня Торопова, Аня Торопова! Как ты выросла!.. И все-таки я тебя узнала!
— А я сомневалась, Александра Николаевна. Столько лет не виделись. После школы я вскоре сюда переехала, здесь и Горный техникум кончила... Михаил Степанович спорил: «Вот увидишь, что узнает». А я сомневалась.
Александра и Аня сидели по сторонам от Веденина. Рогов (он сам вел машину) впереди. Не оборачиваясь, спросил:
— Ну, а какой ученицей была Аня Торопова? Прилежной или с ленцой?
— Я же тебе говорила, Миша...
— Мало ли что! Послушаю лучше наставницу.
— Аня Торопова была хорошей ученицей, — сказала Александра. — Сначала у нее прихрамывала геометрия, но вступая в комсомол, Аня обещала подтянуться и подтянулась — отлично окончила школу.
— Школа! — воскликнула Аня. — Начнешь вспоминать, и будто не прошло восьми лет.
Женщины разговаривали, близко наклоняясь одна к другой. Меховой полушубок Ани касался руки Веденина. А за стеклом машины бежал проспект, соединяющий вокзал с центром города.
Приехали быстро. Помогая Веденину выйти из машины, Рогов напомнил:
— А ведь так и получилось, Константин Петрович. С вокзала прямо ко мне. И прямо в семейный дом.
И распорядился, кинув на жену откровенно радостный взгляд:
— Иди вперед, Анюша. Хозяйка должна показывать дорогу.
Аня легко взбежала по лестнице, открыла дверь. Из квартиры пахнуло удивительно вкусным воздухом. Выглянули две женщины, такие же молодые, как Аня. Конфузливо вскрикнув, тотчас скрылись.
— Подруги жены, — объяснил Рогов. — Поскольку сегодня особенный день, помогают по кухонной части.
И, притворно вздохнув, развел руками:
— Уж не браните, что так получилось. Обычно говорится: с корабля на бал. В данном случае — с поезда на свадьбу. Да вы не опасайтесь: соберутся запросто несколько друзей. Сначала мы с Аней подумывали отложить. Но всем удобно — завтра как раз выходной. Между прочим, Александра Николаевна, приглашен и наш общий знакомый — товарищ завкрайоно. Не сомневаюсь, начнет вас агитировать насчет доклада на учительской конференции.