Аня ушла к подругам, а Рогов повел Александру и Веденина в комнаты. Небольшие, но светлые, с высокими потолками, они сияли праздничным порядком. Только письменный стол, занимавший изрядную часть комнаты, сохранял рабочее состояние: он был завален бумагами, образчиками руды и древесины, тут же стояли два телефонных аппарата, а над столом, во всю ширину оконного простенка, висела карта.
— Вот он — наш край! — кивнул Рогов на карту.
Вид, открывавшийся за окнами, дополнял эту карту. Отсюда, с высоты четвертого этажа, особенно бросалось в глаза многообразие города. Виднелись большие, недавно воздвигнутые здания и здания, в которых, несмотря на лютый мороз, под прикрытием тепляков продолжалась строительная работа. Дальше виднелись бараки (заходило солнце, и стены бараков казались источающими янтарную смолу). А кое-где, карликами среди великанов, еще стояли приземистые, потемневшие от времени домишки старого Крутоярска.
— Предлагаю такой порядок, — сказал Рогов. — Сейчас перекусим — и на отдых. До вечера хорошо передохнете.
Аня уже накрывала на стол. Веденин опустился в кресло и почувствовал себя так, словно давно находился в этом доме.
Рогов сказал «перекусим» — на деле же был подан обильный обед.
— Сжальтесь! — взмолился наконец Веденин. — Должен же я сохранить хоть каплю аппетита для свадебного вечера!
Потом лежал в соседней комнате. После непрерывного семидневного движения странно было не слышать больше шума колес, паровозных свистков. Доносились лишь приглушенные женские голоса да стук посуды. Раза два прозвенел телефон.
После второго звонка заглянул Рогов:
— Из музея сообщают — картина доставлена.
— Когда же думаете, Михаил Степанович, устроить общественный просмотр?
— Договоримся. Вы у нас должны погостить. Кстати, имеем на вас, Константин Петрович, дополнительные виды. При нашем дворце культуры работает изобразительная студия. Руководит ею, в порядке совместительства, заведующий музеем. Он тоже придет сегодня... Вот и хотелось бы организовать вашу встречу с крутоярскими художниками.
Рогов ближе шагнул к кровати (в комнате было темно, на фоне приоткрытой двери обозначился широкоплечий, коренастый силуэт):
— Радовался я, Константин Петрович, вашим письмам. Особенно порадовало последнее, в котором вы сообщали, как оценили ленинградские товарищи вашу картину. И еще одно письмо получил. И тоже с хорошим, сердечным отзывом...
Веденин вопросительно приподнялся.
— Не догадываетесь?.. Илья Трофимович прислал письмо. Вот и жду, когда сам увижу. С нетерпением жду!
Рогов тихонько вышел из комнаты, а Веденин продолжал лежать на свежих и прохладных, чуть жестких простынях. Спать не хотелось, но было покойно, легко.
...Гости начали собираться к девяти часам. Пришли два товарища Рогова по работе в крайкоме, техник из Горного управления — сослуживец Ани. Вслед за ними явился завкрайоно и действительно не замедлил начать с Александрой разговор о предстоящей учительской конференции.
— У нас вообще такое мнение складывается, Александра Николаевна, — пора вас перетянуть к нам в аппарат.
— Правильно! — обрадовалась Аня. — Давно пора!
Но Александра решительно запротестовала и даже упрекнула завкрайоно в недооценке периферии.
В это же время Веденин беседовал с заведующим музеем. Это был художник, влюбленный в свой край, уроженец Крутоярска (еще в далекие царские времена его родители были высланы сюда на поселение).
Художник рассказывал, с каким нетерпением ожидается в городе открытие музея, как проводились комсомольские субботники по уборке строительного мусора, как пионеры — и те по собственному почину участвовали в этих субботниках.
— В залах первой очереди экспозиция почти закончена. Сами завтра увидите, Константин Петрович. А полотно ваше доставлено, вынуто из футляра. Я распорядился, чтобы пока никому, даже сотрудникам музея не показывали.
— А ваше мнение? Вы видели? — спросил Веденин.
— Многое хочется сказать, — ответил художник горячим полушепотом. — Но не сейчас. Не хочу говорить мимоходом.
Собирались гости. Всего пришло восемь человек. Анины подруги (тоже ее сослуживицы по Горному управлению) прерывали серьезные разговоры молодым, беззаботным смехом. Убегая на кухню, подруги возвращались с раскрасневшимися лицами и тут же спешили попудриться.