... Буквально через минуту я услышал рык стаи снорков. Как? «Ангел» не должен подпускать к себе тварей. Я выглянул наружу, там стоял обычный для болот туман. Снорки собралисьв кучку на островке неподалеку, видно «Ангел» на них, слабо, но действовал, в нерешительности твари топтались на месте, и пробовали воздух. Они, несомненно учуяли меня, но не могли определиться где же я нахожусь. Я вскинул автомат и дал несколько коротких очередей. Две твари умерли сразу, пули разнесли им череп, снорки раздасадованно заурчали, но запах крови и смерти раззадорил их: они рванулись к вертолету. Выпустив по ним остальной рожок, я убил еще двоих, а их тела в судорогах месили болото. Я сменил магазин, дернул затвор... заклинило... а первая тварь уже вползла внутрь вертолета. Я выбросил автомат и достал нож. Снорк немного помедлив, сиганул на меня, я начал заваливаться на спину и, сам, не ожидая от себя такой прыти, перехватил снорка за горло и припечатал его к полу. Ударив его несколько раз в шею, я почти перерубил ее, тварь умерла. Кровь из артерии забрызгала меня, пол стал скользким, жутко воняло снорочьими полугнилыми внутренностями и кровью. С кончика лезвия капала кровь и гулко билась о металлический пол. Остальные снорки замолкли, видать, опасаясь, за последние годы снорки поумнели и просто так на сталкера не кидаются, а сначала подгадают удобный момент. Я подобрал ствол, несколько раз дернул затвор, тот звонко лязгнул и патрон упал, гулко ударившись об пол. Я решил повременить и дождаться атаки тварей...
... Долго ждать не пришлось, минут через пятнадцать первый снорк попытался сунуться внутрь и тут же поплатился жизнью, несколько пуль разнесли ему голову.
Остальные твари решили задавить количеством и напали всем скопом, а потом я ничего не помню, последним воспоминанием было, как я нажал на спусковой крючок, а потом темнота. Еще помню, что раз пришел в сознание от дикой боли в груди, потом снова отключился...
... Пришел в себя я через несколько часов, вокруг ни трупов, ни крови, только запах мертвых снорков и стреляные гильзы, да на ноже осталась запекшаяся кровь. Комбинезон, как ни странно, пострадал несильно, пара разрывов и все. Я оглянулся на «Ангела», тот сиял все тем же ровным и теплым светом, как будто ничего и не случилось, я осмотрел себя, на теле красовались свежие рубцы... Я поблагодарил Небеса и «Ангела», за то, что все еще жив и здоров, но меня интересовало, куда же делись трупы и кровь...
Lauft!
Weil der Meister uns gesandt
verkünden wir den Untergang
der Reiter der Boshaftigkeit
füttert sein Geschwür aus Neid
...Ночь распростерла свое черное одеяние над Зоной. В небе ни одной звездочки, тьма кромешная. Лишь изредка луна брезгливо выглядывает из-за вечных туч Зоны. Тишину редко нарушают посторонние звуки. Я сидел на вертолетном подвесе для ракет, опершись о борт, и курил. Последние дни выдались чересчур богатыми на странные открытия. Пытался осмыслить все происшедшее со мной, вспомнил практически все более или менее важные события с момента моего прихода в Зону. Но мысли роились в голове и не хотели складываться в отчетливую картину. Пальцы непроизвольно поглаживали шершавую, в зазубринах, поверхность «Калашникова» и тепло проникало в тело, растекаясь приятными волнами. Оно пришло из «Ангела» зарядившего своей энергией ствол, который тускло отливал золотистым цветом. Странное спокойствие овладевало мной. По привычке держал сигарету так, чтобы не было видно уголька. Хотя снайперов здесь быть не может. А любая тварь меня и так выследит. Устроившись поудобнее, сделал последнюю затяжку и затушил окурок. Очередная попытка выстроить в голове четкую картину происходящего натолкнулась на хаос, творящийся в голове. Спрыгнув с подвеса, закинул автомат на плечо и забрался внутрь вертолета. Опершись на стенку, посмотрел на «Ангела», в нем было нечто завораживающие. Его свет и тепло ласкали кожу на лице, мысли успокаивались. Снова нахлынули воспоминания, мысли сами выстраивались в ту цепочку, способную объяснить, что же здесь происходит. Но это были не только мои собственные думы, какие-то чужеродные воспоминания и знания вплетались в полотно. Голос в голове что-то мягко нашептывал, почти ласково. Такого никогда не было, мягкий шепот рождал в голове абстрактные картины. Голос, похоже, читал молитву. Но понять его не мог, но это не столь важно, стало ясно, чего от меня хотят, но сначала следовало выйти за периметр. Господи, сколько лет уже прошло с последнего похода к периметру, так сразу и не посчитаешь. Переход обещал быть долгим и изнурительным. Вместе с нахлынувшей тьмой пришло понимания того, что это не сон, казалось, что попал в собственные воспоминания, те, что появились в Зоне. Я видел все смерти, видел себя, видел души мечущиеся в Зоне и те, что упокоились. Какое-то странное умиротворение заполнило внутреннее пространство, проникло в душу и мозг, но чувство невыполненного долга не покидало дальнего уголка сознания и назойливо напоминало о себе. Голоса звали за собой, за периметр, что-то было там, в том, чужом уже, мире. Ласковый шепот исчез, и сон принял меня в свои ласковые объятия. Очнувшись уже под утро, понял, что мне предстоит пройти по болоту, но как? Аномалии и мутанты только и ждали одинокого сталкера, чтобы поживиться человечиной. В голове была абсолютная пустота, ни одной мысли, точнее кое-какие мысли там крутились, но не было привычного шепота. Чувство одиночества нахлынуло подобно волне. Некая опустошенность вселяла сомнения в том, что игра стоила свеч. Я бросил взгляд на «Ангела», от него все также исходило мягкое свечение, которое успокаивало и добавляло уверенности в успехе этого похода. Ну что же пора идти...