Корни дуба продолжали извиваться и мешать поискам. Внезапно под кроной стало светло. Это были струйки света, которые пробивались сквозь морщинки коры. Илай онемел от ужаса и большими глазами смотрел на разгорающееся дерево. Все было, как на рисунке Алика.
– Что происходит? – испуганно прокричала Ясечка.
– Дерево оживает, – ответила Светик, продолжая искать во мхе Мышестрела.
Вдруг широкий луч зажегся в дупле ствола. Все были заняты поисками зверька и не заметили, как он упал на все еще стоящую рядом слепую девочку. Его свет запутался в пушистых волосах близняшки, и те стали превращаться в сияние. Только Илай видел, как постепенно тает голова и плечи красивой Ясечки. Страх сковал его настолько, что он не мог даже позвать на помощь.
– Со мной что-то происходит, – неуверенно и слишком тихо сказала Ясечка.
Все были заняты Аликом и Мышестрелом. Никто, кроме Илая, не услышал слов близняшки.
Свет уже заполнил половину тела ничего не понимающей девочки. Еще чуть-чуть и, превратившись в призрака, она улетит в дупло. И тут Илай словно пришел в себя. Если он не вмешается, Ясечку проглотит странный дуб. Внутри появилась уверенность. Илай поборол страх и, подбежав к слепой девочке, схватил ее за руку и потащил как можно дальше от дупла.
– Кто это? Куда ты меня тащишь? – начала сопротивляться Яся.
Она сказала это громко и Светик, наконец, посмотрела на сестру.
– Что ты делаешь? – отвлекшись от поисков, строго спросила близняшка.
К тому времени Камила помогла Алику встать. Подобрав с земли кусок отколовшегося гипса, девочка отвела друга подальше.
Во всей этой неразберихе никто не заметил, что при падении Мышестрел отлетел к ногам Ясечки. Именно поэтому луч из дупла начал светить на девочку и чуть не засосал внутрь. Как только Илай увел Ясечку, свет нащупал маленького зверька и, превратив в сияние, повлек к себе.
Ребята опомнились слишком поздно. Когда все обернулись к дубу, Мышестрел был почти в дупле.
– Нет! Опять! Отдай! – не заикаясь, начал кричать на дерево Алик.
Но, как и в прошлый раз, дуб не послушал бывшего друга.
Глава 17 – Портрет
Когда дуб потух, плакали практически все. Первой не выдержала Камила, за ней слезы выступили у Ясечки. Илай, глядя на девчонок, тоже раскис. А Алик горевал больше всех, ведь это был третий зверек, которого он не успел спасти. Только Светик не теряла присутствие духа. Девочка окинула взглядом детей и решительно заявила:
– Это нельзя так оставлять. Мы должны проучить жадное дерево. Эти животные наши!
Алик вытер рукой под носом и кивнул. Вслед за ним начали успокаиваться и другие.
– В следующую субботу мы должны собраться у дуба и придумать план, как спасти нового зверька! – скомандовала Светик.
Все согласились. Друзья договорились собраться с самого утра.
Вернувшись домой, Алик обрадовался. Он ждал нагоняй от родителей за поздние прогулки, но те еще не вернулись из поездки в магазин. Позже малыш узнал, что дорогу перекрыли из-за аварии, и мама с папой несколько часов простояли в пробке.
Взяв скотч и бинты, Алик заперся в комнате и приступил к починке гипса. Одной рукой это было сделать непросто. Мальчик, как мог, приклеил отколовшийся кусок и намотал поверх бинт. Получилось не слишком аккуратно, зато рука надежно зафиксирована.
Неделя прошла в мучительных ожиданиях для всех участников истории. Алик успел придумать несколько хитроумных решений проблемы. Другие тоже не сидели без дела.
Стоило улитке времени доползти до субботнего утра, маленький художник помчался к старому дубу. Остальные пришли позже Алика. Второй, как всегда, была Камила. Мальчик заметил ее еще у холма. Она шла, размахивая руками и немного подпрыгивая. Рядом с ней, как всегда, бежал невидимый единорог Кингу.
– Привет, сегодня я расскажу тебе про одного удивительного зверя, а ты его нарисуешь, – с хитрой улыбкой сказала фантазерша.
Девочка присела на длинный коврик Алика и стала рассказывать. Художник был готов и сразу принялся рисовать. Девочка говорила-говорила-говорила, а ответом ей было шуршание карандаша на бумаге.
Почти сразу Алик понял, почему Камила хитро улыбалась. Девочка придумала животное, которое очень любит людей. Маленькое пушистое создание с именем Пухолюб жить не мог без человеческого тепла и ласки. Завидев ребенка, он сразу прыгал ему на ручки и начинал щекотать ладошки своим потрясающе мягким мехом. У Пухолюба были большие зеленые глазки и красненький мокрый носик.
Алик рисовал и удивлялся, насколько хитроумна Камила. Теперь, когда они оживят зверька, он сам подбежит к ним и попросится на ручки. Это сэкономит много времени. У ребят будет возможность убежать подальше от жадного дерева.