Некоторое время все наблюдали за тем, как общаются Камила и Вихреног. Ребятам было интересно наблюдать за необычным зверем.
Вдруг Ясечка громко замычала и начала хлопать в ладоши. Она выглядела такой радостной, что Илай не смог сдержать любопытства.
– Что он сказал? – спросил мальчик.
– Нум нам поможет, – весело ответила девочка.
– Какой еще Нум? – насторожился Илай.
– Его так зовут – Нум. Он сказал, что отнесет нас к нужному острову, надо только показать направление.
Ребята тоже обрадовались. По команде Вихренога дети залезли в лодку. Умный зверь аккуратно взял транспортное средство мощными щупальцами и, поднимаясь сам, поднял лодку на поверхность. Вытащив ее из коридора, Вихреног пристроился спереди и поплыл. Все еще удерживая плавательное средство двумя щупальцами, Нум тащил его за собой. Остальные щупальца животного были в воде. Они закручивались в спиральки и создавали маленькие водовороты, как винт у катера. Из-за этого лодка плыла очень быстро. Уже через полчаса ребята увидели очертания острова, поросшего деревьями и кустарником.
Высаживаясь на берег, ребята погладили своего спасителя, а Алик нарисовал для зверя много сладких яблок. Тот с радостью принял угощение и, присев на мелководье, стал жадно поедать лакомство.
Встреча с Вихреногом оказалась большой удачей и подарила путешественникам море удовольствия.
Путники нехотя попрощались с необычным обитателем бирюзового моря и отправились вглубь острова.
Глава 36 – Тигропчелы
Ребята долго шли по сыпучему песку. Везде, куда не посмотри, их окружала бескрайняя белоснежная пустыня. Спасало только то, что солнце здесь было не жгучим, как в настоящей пустыне, а временами набегал ветер с запахом бирюзового моря. Он причесывал песок в красивые барханы и бежал дальше.
– Вон там, смотрите, – сказала Камила и указала вперед.
Дети пригляделись и увидели еле заметную полосу возле горизонта.
– Это Сосновые леса. Где-то там, в бору, находится улей Тигропчел, – объяснила девочка.
Когда дети увидели тень от леса, у них открылось второе дыхание. Они прибавили шаг и уже через полчаса были на границе леса и пустыни.
Как и все в Касии, смена пейзажа была сказочной и очень резкой. Словно капризному художнику надоело рисовать пустыню, и он, отчертив полосой лист, принялся изображать высокие сосны. Под ногами снова была твердая земля. Ногам было легче идти.
Сделав небольшой привал и перекусив, путники поспешили к улью.
– Что это за гул? – спросил Алик, прислушиваясь.
– Так жужжат Тигропчелы, – пояснила Ясечка.
– Больше похоже на рычание, – заметил художник.
– Интересно на них посмотреть, – с любопытством сказал Илай.
– Тигропчелы больше похожи на тигров, чем на пчел. От полосатых хищников их отличают полупрозрачные крылья на спине, два длинных усика на макушке, очень пушистые лапы и жало на конце хвоста, – с умным видом рассказывала Камила.
– Жало на конце хвоста, – испуганно повторил Алик.
– Да, они пользуются хвостом, как кнутом, наносят быстрый удар и кончиком срезают фрукт с ветки. Их жало больше похоже на нож, заточенный с обеих сторон. Тигропчелы лучшие собиратели фруктов в Касии, – продолжала делиться информацией Камила.
Алик представил, как кнут с ножиком на конце одним стремительным движением разрезает сочный арбуз, и нервно сглотнул.
– А если они нападут на нас? – переживал художник.
– Зачем им на нас нападать, – пожав плечами, ответила беспечная Камила.
Шум от рычания сказочных зверей становился все громче. Ребята шли, огибая могучие стволы сосен, пока не вышли к самому огромному дереву. Его ствол был шире, чем у Дуба Света, и выше, чем гора Пик Одиночества. А где-то на расстоянии четырех высоких пап от земли к стволу был приклеен большой янтарный кокон. Его золотистые стенки блестели на солнце и даже немного просвечивались. Внутри мелькали и суетились какие-то тени.
Ребята разглядывали улей, высоко задрав головы, и ждали, когда из него вылетит Тигропчела.
– Может, стоит их позвать? – посмотрев на Ясечку, предложил Илай.
– Я боюсь, – честно призналась девочка.
Она вспомнила, как в детстве копалась в грядке и случайно потревожила гнездо земляных ос. Злее этих насекомых девочка еще никого не встречала. Ее так сильно покусали, что она до сих пор боится всех жужжащих созданий.
– Давайте я кину в улей шишкой, – предложила неблагоразумная Камила.
– Нет! – хором ответили остальные.
Вдруг из-за спины раздался грубый мужской голос: